호국보훈의 달을 맞아 6·25전쟁 당시 북한군과 맞서 싸운 고(故) 한정일(사진) 전남 곡성경찰서장의 동상이 세워진다.

전남경찰청은 오는 19일 전남 곡성 오곡면 승전탑 부지에 한 서장의 동상을 세운다고 4일 밝혔다. 한 서장의 동상은 2억1800만원의 예산이 투입돼 높이 5.1m 규모로 제작됐다.

이날 열리는 제막식에는 한 서장의 유족과 최관호 전남경찰청장 등 60여명이 참석해 고인의 활약상을 되새긴다. 1950년 7월 곡성경찰서장으로 복무했던 한 서장은 북한군에 의해 광주와 순천, 광양까지 함락되자 상부로부터 퇴각명령을 받았다.  

한 서장은 주민을 버리고 퇴각을 할 수 없다는 각오를 다지고 7월 24일 자발적으로 520명 규모의 곡성전투경찰대를 조직해 산악지대에 배치했다. 이어 북한군 제6사단의 603기갑연대가 남원으로 이동하기 위해 섬진강 상류의 압록교를 통과할 것이라는 정보를 입수한 한 서장은 기습 공격을 감행해 북한군 52명을 사살하고 3명을 생포하는 공을 세웠다.  

이후 북한군 1개 연대의 반격을 받은 전투경찰대는 곡성 태안사에서 48명 전사, 200여명이 부상을 당했다. 전남 광양 백운산으로 철수한 한 서장은 다시 전열을 가다듬어 북한군의 보급로를 기습하는 등 유격전을 지속했다. 

한 서장은 전쟁이 끝난 뒤 고향으로 돌아와 1987년 3월 26일 작고했다. 이에 국가보훈처는 지난 2015년 3월 한 서장의 공로를 인정해 ‘6·25전쟁 영웅’으로 선정하기도 했다.

이에 대해 전남경찰청 관계자는 “한 서장은 군인 신분이 아니었음에도 전쟁에 참여해 주민의 생명과 국토를 지켰다”며 “동상을 세워 그 애국정신을 기리고, 후세에 길이 알리겠다”고 말했다.

무안·곡성=한승하 기자 [e-mail]