트럼프 “매우 아름다운 시진핑 친서 받았다” / 협상 결렬 시 美, 관세 추가 인상 강행 / 세계 경제에 큰 충격 예상… 국내 부담도 커 극적 타결 관측도

“제2차 무역전쟁 재점화냐? 극적 타결이냐?” 미국과 중국 양국 무역협상 고위급 대표단이 미국이 제시한 10일(현지시간) 오전 0시를 약 7시간 앞둔 9일 저녁 담판에 돌입했다. 이번 협상이 결렬될 경우, 미국은 공언한 대로 관세추가 인상을 강행하고, 중국은 맞대응 보복 카드를 꺼낼 가능성이 크다. 

사실상 제2차 무역전쟁 발발로 세계 경제에 큰 충격이 예상된다. 그러나 미· 중양국 모두 제2차 무역전쟁은 국내적으로 부담이 커 극적 타결을 기대하는 관측도 일부 나오고 있다. 

도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 백악관에서 기자들에게 “미·중 협상이 현지시간으로 워싱턴에서 오후 5시(한국시간 10일 오전 6시)부터 시작된다”고 밝혔다. 미국 측에서는 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관이, 중국 측에서는 류허(劉鶴) 부총리가 협상단을 이끌고 있다. 미국 언론은 미·중 협상 대표단이 이날 만찬을 함께 할 예정이며, 트럼프 대통령이 류 부총리를 면담하지는 않을 것으로 보인다고 전했다.

류허 중국 부총리가 9일 오후 제11차 고위급 무역협상을 위해 워싱턴에 도착했다. 류 부총리는 워싱턴 도착 후 기다리고 있던 기자들의 질문에 답변하고 있다. 신화연합뉴스

중국이 일단 류 부총리를 워싱턴으로 파견한 것은 대화를 통한 협상 타결의 끈을 놓지 않으려는 입장을 내비친 것으로 파악된다. 일단 중국 협상단을 이끌고 있는 류 부총리는 9일(현지시간) 워싱턴에서 기자들을 만나 “관세 인상은 해결책이 아니며 솔직하고 합리적인 대화를 희망한다”며 극적 타결에 대한 기대감을 내비쳤다. 이어 “(관세인상 안은) 중국과 미국, 전 세계에 해롭다”고 거듭 강조했다. 

이날 류 부총리가 시진핑(習近平) 국가주석의 친서를 전달한 것도 같은 맥락이다. 트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자들에게 시 주석으로부터 “아름다운 친서를 받았다”고 밝혔다. 트럼프 대통령은 "시 주석으로부터 지난밤 매우 아름다운 친서를 받았다. 시 주석이 친서에서 ‘함께 협력하자, 우리가 무엇을 할 수 있는지 보자’라고 언급했다고 소개했다.

그러나 트럼프 대통령은 “우리는 합의에 매우 가까이 왔었다. 그런데 그들(중국)은 합의안에 대한 재협상을 시작했다. 우리는 그것을 할 수 없다”며 중국의 입장 변화를 비판했다. 그러면서도 트럼프 대통령은 이번 합의 가능성도 배제하지 않았다. “그것(합의)을 하는 것은 가능하다”며 “그들(중국 대표단)은 여기에 와있고, 중국 고위 관리들 가운데 가장 존경받는 부총리(류허)가 오고 있다”고 전했다. 

미국이 10일 오전 0시 1분이후 미국을 향해 출발하는 중국 화물에 대해서 관세인상 조치를 취하겠다고 밝힌 것도 협상 타결의 기대감을 어느 정도 높이고 있다. 10일 오전 0시1분 이후에 미국으로 출발하는 중국 화물부터 25% 관세를 적용하겠는 것은 인상된 세율로 관세를 실제 징수하기까지는 시차가 생기기 때문이다. 10일 오전 0시1분 이후 출발하는 중국 화물이 미국에 도착할 때까지 관세인상 효과를 지연시켜  중국과의 협상 시간을 벌겠다는 의도가 있다는 분석이 나오고 있다. 

하지만 대체적인 전망은 협상 결렬과 제2차 무역전쟁 재점화에 무게가 기울고 있다. 애초 미·중은 이번 주 워싱턴협상에서 최종 타결에 합의하고, 다음 달 일본 오사카 G20(주요 20개국) 정상회의에서 트럼프 대통령과 시진핑 국가주석이 만나 최종 합의서에 서명할 것으로 전망됐다. 그러나 미국 측에서 중국이 기존 입장에서 후퇴했다며 관세추가 인상을 압박하고 중국도 보복을 천명하면서 협상 결렬위기를 맞고 있다. 미 뉴욕타임스(NYT)는 “(오늘) 자정에 관세 인상의 방아쇠가 당겨질 것으로 예상한다”고 전망했다. 미국의 관세 인상과 중국이 보복으로 맞서면서 제2차 무역전쟁이 재점화하면 세계 금융시장은 물론 세계 경제 전체에 큰 충격을 안길 전망이다. 세계 경기 둔화와 침체 우려가 부각되고, 협상 결렬을 계기로 양국이 난타전을 벌이면서 대화 모멘텀을 잃을 경우 전쟁 장기화 우려도 제기되고 있다. 

베이징=이우승 특파원 [e-mail]