Critics know what’s wrong with the European Union. It suffers from what they call a “democratic deficit.” Democracy is often loud, usually messy and everyone gets a voice. This is inconvenient for the elites and the bureaucrats.

The unelected Eurocrats embrace all the politically correct positions on climate change, capital punishment, immigration and genetically modified foods, but they know in their hearts they’re acting against the hopes and wishes of many ordinary Europeans. The Eurocrats in Brussels issue regulations, overrule local taxing officials and pass judgment on member states’ fidelity to classic-liberal political ideals. Bureaucrats in Europe, like those here, never have to face a voter.

This disease at the heart of the European project is getting a fresh look in the stand-off between the powers-that-be in Brussels and the popular government in Hungary. Prime Minister Viktor Orban, an immigration skeptic whom the European left loves to hate, won a remarkable victory in the parliamentary elections April 8, winning a third four-year term.

To the consternation of his critics, Mr. Orban refuses to toe the line laid down by the bureaucrats in Brussels on immigration. He argues that the flood of unchecked migrants poses both a security and a cultural problem for Hungary. He is accused of peddling prejudice against Islam because he appeals to the traditional Christian values echoed across the region.

What the critics can’t see is that, whatever else Mr. Orban’s victory was, it was not undemocratic. Mr. Orban and his allies won because they got the most votes. That’s how elections work, which losers there, like here, have trouble understanding. Populism, particularly conservative populism that doesn’t mock voters’ long-held beliefs and values, turns out to be popular with most voters.

유럽의 민주주의 단락 현상

비판자들은 유럽연합의 잘못된 점을 안다. 유럽연합은 소위 ‘민주주의 결핍’을 겪고 있다. 민주주의는 흔히 시끄럽고 일반적으로 혼란스러우며 누구나 발언권을 행사한다. 이것은 엘리트 계층과 관료들에게 불편하다.

비선출직인 유럽연합 관료들은 기후변화, 자본 처벌, 이민, 유전자 조작 식품에 대해 오로지 정치적으로 공정한 입장만을 취하지만 그들은 자기네가 많은 일반 유럽인들의 희망과 소망에 반해 행동한다는 것을 내심 안다. 그들은 각종 규제를 발표하고 지역의 세금 관리들을 무시하며 회원국들의 여러 고전·자유주의 정치이념에 대한 충실함을 심판한다. 이곳처럼 유럽 관료들은 유권자들과 대면할 필요가 없다.

브뤼셀의 당국자들과 헝가리의 민선정부 사이에 대치국면이 지속되는 와중에서 유럽 프로젝트의 심장에 든 이 질환이 새로운 주목을 받고 있다. 유럽의 좌파 진영이 즐겨 미워하는 이민 회의론자인 빅토르 오르반 총리는 지난 4월8일 총선에서 괄목할 만한 승리를 거두어 4년 임기의 총리직을 세 번째 연임하게 되었다.

브뤼셀 관료들의 이민 관련 결정을 오르반이 거부하자 비판자들이 아연실색한다. 미심사 이민들의 홍수가 헝가리의 안보와 문화에 문제를 제기한다고 오르반은 주장한다. 오르반은 지역 전체의 호응을 얻는 전통적인 기독교 가치관에 호소하고 있기 때문에 이슬람에 대한 편견을 조장하다는 비난을 받는다.

어쨌든 오르반의 승리가 비민주적이 아니란 사실을 비판자들은 보지 못한다. 그와 동맹세력은 최다득표를 했기 때문에 이겼다. 그것이 선거의 작동방식인데 이곳과 마찬가지로 그곳 패배자들은 이해하는 데 어려움을 겪는다. 포퓰리즘, 특히 유권자들의 오랜 믿음과 가치관을 무시하지 않는 보수파 포퓰리즘이 가장 인기 높은 것으로 밝혀진다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△short-circuiting:단락 △messy:엉망인, 골치 아픈 △voice:발언권 △overrule:기각하다 △pass judgement on-:-을 판정하다 △fidelity:충실함 △stand-off:교착상태 △powers-that-be:당국, 관계자 △consternation:실망, 놀람 △toe the line:시키는 대로 하다 △peddle:퍼뜨리다 △whatever else:다른 어떤 무엇이든 △mock:무시하다, 조롱하다