Ethan Epstein(columnist)

Pyongyang recently fired off a “‘new-type tactical guided weapon’ developed by an institute responsible for [North Korea]’s missile program.” The new weapon, experts suspect, could have been a variant of a short-range ballistic missile called the 9K720 Iskander.

And sure, Kim Jong-un’s latest provocation represented a stark break from the happy talk and placidity that has constituted the last 18 months of U.S.-South Korean-North Korean relations.

In truth, the North’s test is further evidence that “the process” ― diplomatic detente and subsequent talks among South Korea, North Korea and the United States ― is breaking down, if not fully broken down altogether.

Mr. Moon, who has staked his presidency on warming relations between the Koreas, is having a hard time even getting a meeting with Mr. Kim.

The dormancy, if not death, of the denuclearization discussion is hardly cause for despair: The focus on denuclearizing North Korea has always been myopic. The North’s weapons programs are a symptom of the underlying rot of the regime, not the disease itself.

Its nuclear program has demonstrated that the Kim regime has been willing to devote huge resources to arming itself with weapons that could kill millions while simultaneously allowing hundreds of thousands of Koreans to starve to death.

The regime makes no secret of the fact that its goal is the reunification of the two Koreas ? under its rule. Yes, nuclear weapons serve to strengthen the regime.

In a sense, then, Mr. Kim did the world a favor by testing a weapon. He reminded a forgetful world of the character of his regime. A nuclear or ICBM test would be even more of a memory-jogger.

무기실험은 북한 정권의 성격을 드러낸다

이선 엡스타인(칼럼니스트)

평양은 최근 “(북한의) 미사일 계획을 담당하는 한 연구소가 개발한 신형 전술유도무기”를 발사했다. 새 무기는 9K720 이스칸데르라 불리는 단거리탄도미사일의 변형이었을 가능성이 있는 것으로 전문가들은 의심한다.

그리고 김정은의 이 같은 최근 도발은 지난 18개월 동안 남·북·미의 관계를 이루었던 부드러운 뉴스 및 평온한 정세와 엄연히 단절된 행동을 분명히 의미한다.

사실 북한의 이번 시험은 한국과 북한, 미국 사이의 외교적 화해와 후속 회담인 비핵화 ‘과정’이 완전히 붕괴된 것은 아닐지라도 장애에 직면하고 있다는 추가 증거다.

남북한 관계의 긴장 완화에 자신의 대통령직을 건 문 대통령은 심지어 김정은과 만나는 데에도 어려움을 겪고 있다.

비핵화 논의가 죽은 것은 아닐지라도 이처럼 휴면상태에 빠진 것은 실망의 원인과는 거리가 멀다. 북한 비핵화의 초점은 항상 근시안적이었다. 북한의 무기계획은 북한 정권이 병든 것이 아니라 근본적으로 썩고 있다는 징후다.

북한의 핵계획은 김정은 정권이 수백만명을 죽이는 한편 동시에 수십만명의 북한 주민들을 굶어죽게 만들 수 있는 무기를 갖추기 위해 거대한 자원을 기꺼이 바치고 있다는 것을 증명했다.

북한 정권은 자국의 목표가 자기네 지배 아래 남북한을 재통일하는 것이라는 사실을 숨기지 않는다. 그렇다, 핵무기는 북한 정권을 강화하는 데 기여한다.

그렇다면 어떤 의미에서 김정은은 무기 실험으로 세계에 좋은 일을 했다. 그는 건망증이 심한 세계에 자기 정권의 성격을 상기시켰다. 핵무기나 대륙간탄도탄 실험은 기억을 되살려주는 역할 이상을 할 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△variant: 변종, 이형 △stark: 엄연한 △placidity: 평온 △happy talk: 가볍고 부드러운 뉴스프로 △underlying: 근본적인 △break down: 고장 나다