조양호 대한항공 경영권 상실 / 주총 전 연임안 반대의견 발표 / 외국인·소액주주 합세 ‘결정타’ / 기업 경영 영향 줄 가능성 커져

조양호 한진그룹 회장의 대한항공 사내이사 연임안 부결은 사실상 국민연금이 ‘결정타’를 날렸다고 해도 과언이 아니다. 과거 ‘종이호랑이’로 불렸던 국민연금이 이번엔 존재감을 드러낸 것이다.

27일 대한항공 주주총회에서 조 회장 연임안은 찬성 64.1%, 반대가 35.9%였다. 11.56%의 지분을 가진 국민연금은 이날 반대표를 던졌다. 전날 수탁자책임전문위원회를 열고 “기업가치 훼손 내지 주주권 침해 이력이 있다고 판단된다”며 반대하기로 결정한 데 따른 것이다.

가결까지 불과 2.5%포인트 모자란 상황에서 만약 국민연금이 찬성했거나 기권했다면 결과는 알 수 없는 상황이었다. 전날 미리 반대 입장을 밝힌 국민연금에 외국인 일부, 소액주주 등이 동조하면서 그룹 총수를 경영 일선에서 물러나게 한 것이다. 각종 전횡에도 대기업 오너가 퇴출당한 사례가 거의 없던 한국에서 이번 결과는 의미 있는 ‘사건’으로 볼 수 있다.

국민연금은 지난해 스튜어드십코드(기관투자자의 의결권 행사지침)를 도입한 이후 적극적으로 목소리를 내기 시작했다. 지난 2월 기금운용위원회를 열고 한진칼에 대해 정관 변경 주주제안을 하기로 의결했다. 이어 남양유업에는 배당 확대를 요구했다.

국민연금이 10% 이상 지분을 가진 기업이나 국내주식 자산군 내 보유 비중이 1% 이상인 기업의 전체 주총 안건과 수탁자책임위에서 결정한 안건에 대해서는 주총 전에 찬반 의견을 공시하고 있다.

한진칼과 대한항공에 대한 주주권 행사 여부를 결정짓는 2019년도 제2차 국민연금기금운용위원회가 지난달 1일 서울 중구 플라자호텔에서 열리고 있다. 뉴시스

3월 주총 시즌을 맞아 국민연금은 주요 기업들의 주총 안건에 대해 잇달아 반대 의견을 제시했다. 삼성바이오로직스 사내·사외이사 선임안, 효성·신세계·현대건설·기아자동차 등의 사외이사 선임안에는 감시의무 소홀 책임 등을 이유로 들어 반대했다. 또 LG상사·한국전력공사 주총에서는 이사 보수한도 승인에 반대 의견을 냈다. 기업 실적을 고려할 때 과도한 보수라는 이유에서다.

27일 오전 서울 강서구 대한항공 본사 앞에서 정기 주주총회를 앞두고 '대한항공 정상화를 위한 주주권 행사 시민행동' 기자회견에 참여한 박창진 민주노총 전국공공운수노조 대한항공직원연대지부장이 조양호 한진그룹 회장의 사내이사 연임에 반대하며 구호를 외치고 있다.

국민연금의 반대가 모두 관철된 것은 아니다. 해당 안건들은 모두 주총에서 통과됐다. 그러나 국민연금이 반대했다는 자체만으로도 다른 주주들이 안건에 대해 재검토할 기회를 제공했다는 데 의미가 있다. 기업들도 달라진 국민연금의 태도에 신중해질 수밖에 없다. 기업 경영에 직간접적으로 영향을 줄 가능성이 커진 것이다.

안상희 대신지배구조연구소 본부장은 “이번 사례는 국민연금이 주총에서 총수 일가 관련 안건에 반대한 사례 가운데 처음으로 부결된 것”이라며 “앞으로 다른 기업들도 기업가치 훼손 이력이 있는 총수 일가의 선임 안건에 대해서는 긴장하게 될 것”이라고 말했다.

이진경 기자 [e-mail]