‘난기류’에 빠진 대한항공 / 주총서 찬·반 표대결 없이 부결 선언 / “설마 이럴 줄” 탄식… 시민단체 환호 / 조 회장 건강 이유로 LA별장서 칩거 / 조원태 사장 경영체제로 재편될 듯 / 29일 한진칼 주총이 ‘첫번째 시험대’ / 측근 석태수 연임도 부결 땐 치명타

20년 넘게 대한항공을 이끌어 온 조양호 한진그룹 회장이 27일 주주들에 의해 사실상 불명예 퇴진하게 되자 대한항공 인사들은 망연자실했다. 아들 조원태 대한항공 사장이 당분간 회사를 이끌 것으로 전망되지만, 한진그룹의 지주회사 격인 한진칼 주주총회(29일)에서 조 회장의 측근인 석태수 대표이사 연임 건마저 부결되면 돌이킬 수 없는 타격을 입는다.

대한항공은 충격적인 주총 이후 말을 아꼈다. 조 회장 퇴진으로 공석이 된 사내이사 대책과 관련, “아직 어떻게 말할 단계가 아니다. 향후 절차에 따라 논의할 것”이라는 원론적인 입장만 밝혔다. 대한항공은 다만 “조 회장이 사내이사직을 상실한 것은 맞지만, 경영권 박탈은 아니다”라는 입장을 내놨다. 조 회장이 여전히 대한항공의 최대주주이고, 그룹 지주사인 한진칼을 통해 경영권을 행사할 수 있다는 것이다.

주총 충돌 대한항공 주주들이 27일 서울 강서구 대한항공 본사에서 열린 정기 주주총회 도중 조양호 한진그룹 회장의 사내이사 연임안을 놓고 서로 삿대질을 하며 승강이를 벌이고 있다. 남정탁 기자

대한항공 사내는 하루 종일 뒤숭숭했다. 서울 강서구 대한항공 본사 주주총회장에 들어가지 못한 직원들은 복도에 마련된 TV에 시선을 집중했다. 주주총회에서는 당초 조 회장 연임 찬반을 둘러싼 치열한 표대결이 예상됐지만, 대한항공이 표대결 없이 부결을 선언하면서 예상보다 이른 1시간 10여분 만에 끝났다. 조 회장과 조 사장은 주총에 참석하지 않았다. 조 회장은 건강상의 문제를 들어 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 남쪽의 대표적 부촌인 뉴포트비치 별장에서 칩거 중인 것으로 알려졌다.

'대한항공 정상화를 위한 주주권 행사 시민행동'이 27일 오전 서울 강서구 대한항공 본사에서 열린 '제57기 대한항공 정기주주총회'를 마치고 입장을 밝히는 기자회견을 하고 있다.

조 회장 연임 부결이 선포되자 웅성거림과 탄성이 번져나갔다. “예상은 했지만 설마 이럴 줄은 몰랐다”는 탄식도 새어나왔다. 반면, 조 회장 반대를 주도해온 박창진 사무장을 비롯한 시민단체 인사들은 밝은 표정이었다.

조 회장이 물러나면서 회사는 ‘조원태 체제’로 재편할 것으로 예상된다. 그에게는 본격적인 리더십 및 역량 발휘의 시험대다. 오너일가 중 유일하게 대한항공 이사회에 남게 된 조 사장은 2021년까지 사내이사 임기가 남아있다.

첫번째 시험대는 한진그룹의 지주회사 역할을 하는 한진칼 주총이 될 것으로 보인다. 이날 석태수 대표이사 연임안건이 의안으로 올라오는데, 조 회장 일가 경영에 반대하는 행동주의 사모펀드 KCGI는 석 이사 연임에 반대하는 입장이다. 한진칼 지분 구조는 조 회장 및 특수관계인이 28.93%로 가장 많고, KCGI 측이 12.8%, 국민연금이 6.7%를 갖고 있다. 3분의 2 이상 찬성이 필요했던 조 회장 연임건과 달리 석 이사 연임은 과반수 찬성으로 의결이 가능하다. 일부 의결권 자문사들도 석 이사 연임에 찬성하고 있다.

하지만 한진칼 경영에 참여하기로 결정했던 국민연금이 석 이사 연임에 반대하고, 다른 기관투자자들이나 소액주주들이 대거 동참할 경우 연임 부결도 예상할 수 있다. 이 경우 조 회장 일가는 치명적인 타격을 입는다.

갑질·땅콩회항·밀수… 조양호 한진그룹 회장 부인인 이명희 전 일우재단 이사장(왼쪽 사진)이 지난해 6월 4일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 영장실질심사를 마치고 법원 밖으로 이동하고 있다. 오른쪽 사진은 같은날 조현아 전 대한항공 부사장이 밀수·탈세 혐의로 조사를 받기 위해 인천 중구 인천본부세관으로 들어서는 모습. 세계일보 자료사진

이날 대한항공과 한진칼 주식은 전날보다 각각 2.47%, 0.39% 오르며 장을 마감했다. 온갖 논란에 휩싸였던 한진그룹 오너일가의 ‘얼굴’ 격인 조 회장이 물러나자 자본시장이 이를 호재로 인식한 것으로 해석할 수 있다. 조 회장 일가는 2014년 조 회장의 장녀인 조현아 전 대한항공 부사장의 ‘땅콩회항’ 사건을 시작으로, 부인 이명희 전 일우재단 이사장의 ‘갑질’ 논란, 둘째 딸 조현민 전 대한항공 전무의 ‘물컵 갑질’ 논란 등 여러 차례 논란을 빚어왔다. 조 회장은 횡령·배임 등의 혐의로, 이 전 이사장과 조 전 부사장은 밀수 혐의로 재판을 받고 있고 미국 국적인 조 전 전무는 진에어 등기임원을 지냈던 사실이 드러나면서 진에어가 국토부로부터 신규노선 불허 조치를 받기도 했다.

이도형 기자, 워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]