China, newly wealthy and ambitious to be recognized as a world power, is big enough and determined enough to have the weight to throw around in places like the Taiwan Strait and in the sea lanes of southern Asia, where it is building small islands from sand and coral and calling them sovereign Chinese territory. Push has not yet come to shove, but a crisis is bubbling.

The USS Stockdale, a guided-missile destroyer, together with a fleet oiler, moved through the Taiwan Strait recently in accordance with what a U.S. spokesman called “a routine Taiwan Strait transit in accordance with international law.”

However, the possibility of misunderstood dings and accidents continue at a high level due to the claims and counterclaims of the United States and China about passage in the strait and in other places.

The United States claims, and has for a long time, that the Taiwan Strait, the channel between the Mainland and Taiwan, is an international waterway and therefore subject to transit by its ships at any time without permission from either China or Taiwan.

China, with its claim ? and a claim is all it is ? on Taiwan sovereignty as part of China, routinely complains that these U.S. passages through the region infringes China’s sovereignty. Along with the 110-mile-wide Taiwan Strait, China claims several reefs converted to artificial islands in the South China Sea as part of its sovereign territory.

The United States does not support the claims. Earlier in October two ships from a third nation went through the Taiwan Strait without incident. But shortly afterward Chinese officials hinted they would defend their territory against expected future U.S. transits of the Strait.

The dispute about use of the waterways is part of a continuing U.S.-China standoff on a number of issues.

대만해협 이용에 관한 분쟁

새로 부유해져 세계 강대국으로 인정받고 싶은 야심을 가진 중국은, 대만해협과 모래 및 산호초로 작은 섬들을 건설하여 자주적인 중국 영토라고 부르고 있는 남아시아의 몇몇 해로와 같은 곳 주변에 영향력을 행사하기에 충분할 정도로 크고 결의 또한 굳다. 상황이 더 나빠지지는 않고 있으나 위기가 고조되고 있다.

유도 미사일 구축함인 미국 군함 스톡데일 호가 함대 급유선을 대동하고 대만해협을 얼마 전에 통과했다. 이는 미국 정부의 한 대변인이 “국제법에 따른 통상적인 대만해협 통과”라고 부른 조치에 따른 것이다.

그러나 대만해협과 다른 몇몇 장소의 통과에 대한 미국과 중국의 주장 및 반박 때문에 오해에 의한 충돌과 사고의 가능성이 높은 수준으로 계속되고 있다.

중국 본토와 대만 사이의 해협인 대만해협이 국제적인 수로이며 따라서 자국 선박이 중국이나 혹은 대만 양측의 허가 없이 언제고 통과할 수 있는 대상이라고 미국은 오래전부터 주장해 왔다.

대만의 통치권을 중국의 일부라고 주장(이는 단지 주장일 뿐이다)하는 중국은 미국의 이 같은 해역 통과가 자국의 주권을 침해한다고 일상적으로 불평한다. 너비가 110마일인 대만해협과 더불어 중국은 남중국해의 인공섬으로 탈바꿈한 몇 개의 산호초가 자국의 주권 영토의 일부라고 주장한다.

미국은 이런 주장을 지지하지 않는다. 앞서 10월에 제3국의 선박 2척이 무사히 대만해협을 통과했다. 그러나 바로 직후에 중국 정부 관리들은 장차 예상되는 미국의 대만해협 통과에 맞서 자국 영토를 방어하겠다는 뜻을 넌지시 비쳤다.

이 수로에 관한 분쟁은 다수의 현안을 놓고 계속되는 미국과 중국의 대치상태의 일부이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△weight:영향력 △bubble:달아오르다, 차오르다 △sovereign:자주적인

△oiler:유조선 △ding:가볍게 들이받을 때 나는 쿵 소리