Ilan Berman (vice president of the American Foreign Policy Council)

Has ISIS truly been defeated? More and more signs suggest that the answer is “no.”

True, the group has unquestionably suffered a catastrophic loss of territory since the height of its power in mid-2014, when its self-declared “caliphate” occupied a territory roughly the size of the United Kingdom and held sway over some 8 million souls.

But pockets of ISIS territorial control remain ? including in Syria’s Deir al-Zour province, where ISIS forces have managed to maintain their grip on the town of Hajin and its environs despite months of ongoing fighting with Syrian opposition forces and extensive airstrikes on the part of the U.S.-led “Global Coalition.”

The group’s strategic capabilities also remain largely intact. Despite its recent setbacks, the organization now appears to be “reconstituting a capable insurgent force in Iraq and Syria,” and still retains a foreign fighter contingent estimated at nearly 30,000 militants, a recent analysis from the Institute for the Study of War, a top national security think tank, has noted.

If this trajectory isn’t reversed, the report’s authors warn, “ISIS could regain sufficient strength to mount a renewed insurgency that once again threatens to overmatch local security forces in both Iraq and Syria.”

Such a resurgence isn’t just a local problem, because the group has given every indication that it still seeks to carry out large-scale terrorist attacks against the West.

ISIS, moreover, is busy migrating to new strategic arenas, such as Southeast Asia.

All of which suggests that triumphalism over the end of ISIS, although tempting, is extremely premature.

이슬람국가는 충분한 힘을 회복할 수 있다 

일란 버먼(미국 외교정책협회 부총재)

이슬람국가는 진정으로 패배를 당했는가. 갈수록 많아지는 징표들이 “노”라는 대답을 암시한다.

2014년 중반 힘의 절정에 도달한 이후 이 집단이 재앙적인 영토 손실을 입었다는 데는 의문의 여지가 없다. 당시 이 집단이 선언한 자칭 “칼리프 국가”는 대략 영국 크기의 영토를 점령하고 약 800만명의 주민을 지배했다.

그러나 이슬람국가가 지배하는 몇 개의 지역이 여전히 남아 있는데 여기에는 시리아의 데이르 알주르 성이 포함된다. 시리아의 반군 세력들과의 여러 달 동안 계속되는 전투와 미국이 주도하는 “세계연합군” 측의 광범한 공습에도 불구하고 이슬람국가 병력이 하진시와 주변지역을 가까스로 장악하고 있다.

이 집단의 전략적인 각종 역량 또한 대부분 온전하게 남아 있다. 최근의 여러 차례 좌절에도 불구하고 이 단체는 현재 “이라크와 시리아에서 전투역량을 갖춘 반군 병력을 재구축하고 있으며” 근 3만명으로 추산되는 외국 전투원 부대가 여전히 남아 있는 것으로 최고 권위의 국가안보 싱크탱크인 전쟁연구소의 최근 분석이 지적했다.

만약 이런 진로를 역전시키지 않을 경우 “이슬람국가는 또다시 이라크 및 시리아 양국에서 지역 보안군을 압도하려고 위협하는 새로운 반란을 개시할 충분한 힘을 되찾을 수 있다”고 보고서의 집필자들은 경고한다.

이 집단이 서방에 대한 대규모 테러 공격을 벌이는 길을 여전히 모색하고 있다는 각종 암시를 주고 있기 때문에 그런 재기는 단순한 지역 문제에 그치지 않는다.

뿐만 아니라 이슬람국가는 동남아시아 같은 새로운 전략 무대로 옮겨가는 데 바쁘다.

이 모든 것은 이슬람국가의 종말에 대한 승리주의가 유혹적이기는 하지만 극도로 시기상조란 것을 시사한다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△the height of∼:∼의 절정 △grip on∼:∼에 대한 지배 △pocket:지역

△setback:차질, 좌절 △contingent:파견대 △hold sway over:지배하다

△overmatch:이기다, 압도하다 △arena:무대, 공연장