Donald Trump was never going to win the Nobel Peace Prize, anyway. He demonstrated “the art of the deal” with his management of the “summit” with Kim Jong-un, which North Korea had skillfully begun to portray as a triumph of its own statecraft. The president pulled the rug out from under Mr. Kim with a triumph of his own. We can all be thankful.

All negotiations are “games,” of course, but Mr. Kim had cleverly manipulated the American ally in Seoul, which desperately and understandably is eager to avoid a military solution on its own soil.

Mr. Trump would have been in the unenviable position of going to a summit with his ally weakening the bargaining position. This increased the likelihood of enabling the North Koreans to force a bad deal.

Pyongyang, observes longtime North Korea watcher Nicholas Eberstadt, is practicing its standard “shakedown techniques.” Writing in The Wall Street Journal, he observes that these techniques have been “honed to perfection by three generations of regime negotiators.”

The skeptical view in Washington, from the time that Mr. Kim first proposed a summit, was that whatever he might say, he would never agree to denuclearizing his military, and he would pursue his aims with vague and fluffy statements to get economic relief and reprieve from military pressure. It worked with previous presidents, so why not with this one?

Mr. Trump might have made a deal with the North Koreans like the deal Barack Obama made with the mullahs in Tehran, giving up everything for something he could call a success to burnish a reputation for making peace. Nobody wants that again.

트럼프는 재고의 여지를 남겨 두었다

어쨌든 도널드 트럼프의 노벨평화상 수상은 결코 실현되지 않았을 것이다. 그는 김정은과의 “정상회담” 관리로 자신의 “거래의 기술”을 과시했다. 북한은 정상회담을 자기네 경륜의 승리라고 수완 있게 내세우기 시작했다. 대통령은 김정은의 뒤통수를 쳐서 자신이 승리를 거두었다. 우리 모두가 감사할 일이다.

물론 모든 협상은 “게임”이지만 김정은은 미국의 동맹인 서울을 영리하게 조종했다. 서울은 자기 땅에서 벌어지는 군사적 해결을 피하기에 여념이 없는데 그 다급한 심정은 이해할 만하다.

트럼프는 자기 동맹국이 협상 입지를 약화시키는 가운데 정상회담에 임해야 하는 골치 아픈 입장에 설 뻔했다. 이는 북한이 나쁜 거래를 강요할 가능성을 높였다.

오랜 기간 북한 관측통인 니컬러스 에버스탯은 평양이 자기네의 표준적인 “갈취기법”을 구사하고 있다는 견해를 제시한다. 그는 월스트리트저널에 기고한 글에서, 이런 기법은 “북한 정권 협상가들이 3대에 걸쳐 완벽하게 연마했다”는 견해를 내놓는다.

김정은이 처음 정상회담을 제안했던 때부터 워싱턴의 회의적인 견해는 다음과 같았다. 김정은이 무슨 소리를 하든 자신의 군사력을 비핵화하는 데 결코 동의하지 않을 것이며 경제적인 제재를 완화시키고 군사적 압박을 미루기 위해서 모호하고 알맹이 없는 발언을 하면서 자신의 목표를 추구할 것이다. 그것은 전임 대통령들에게 효과를 발휘했으므로 이번 대통령에게 안 될 이유가 무엇인가.

버락 오바마가 테헤란의 이슬람 율법학자들과 타결했던 거래처럼 트럼프는 북한과 거래를 하여 평화를 실현했다는 명성으로 겉치레를 하기 위해 성공이라고 부를 수 있는 무언가를 대가로 모든 것을 포기했을 수도 있었다. 그것을 또 원하는 사람은 아무도 없다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

△pull the rug out from under-:-의 뒤통수를 치다 △statecraft:경륜, 국정운영기술 △manipulate:(교묘하고 부정직하게)조종하다 △unenviable:골치 아픈

△practice:실천하다 △shakedown:갈취, 강탈 △fluffy:거품 같은 △reprieve:유예하다