핵 폐기·대북제재 관련 절박한 상황 외부에 호소

2일 마무리된 김정은 북한 국무위원장의 2차 북·미 정상회담과 베트남 공식 방문기간 동안 북측 대표단은 언론에 자신들의 입장을 적극 설명하고 호소하는 모습을 연출했다. 이 과정에서 즉석 질의응답도 주고받았으며, 김 위원장이 직접 서구 언론의 질문에 짧게나마 답하기도 했다. 언론의 자유를 제한하는 북한 체제의 특성을 감안할 때 이례적인 일이다. 북한이 이번 정상회담과 관련, 자신들의 입장을 외부에 알려야 할 필요성을 절박하게 느끼고 있기 때문으로 해석된다.

◆장면 1: 확대정상회담 중 김정은 위원장과 서구 언론의 질의응답

가장 먼저 최고지도자인 김정은 북한 국무위원장부터 서구 언론과 짧은 문답을 주고받았다. 28일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 확대 정상회담 모두 발언 도중 미국 기자들의 질문에 김 위원장이 답을 함으로서 질의응답의 모양새가 연출된 것이다. ‘비핵화 의지가 있느냐’는 로이터 통신 기자의 질문이 통역되자 김 위원장은 “그럴 의지가 없다면 여기 오지 않았을 것”이라고 답했다. 연락사무소 설치에 대한 질문에는 “환영하겠다”고 말했으며, ‘구체적인 절차를 지금 밟을 것인가’하는 질문에는 “우리가 지금 그 이야기를 하고 있다”고 말하기도 했다.

김정은(오른쪽 두 번째) 북한 국무위원장이 28일(현지시간) 베트남 하노이 메트로폴 호텔에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 확대 정상회담을 하던 중 밝게 웃고 있다. 오른쪽은 김영철 북한 노동당 부위원장.

김 위원장은 지난해 1, 3차 남북정상회담 등에서도 한국 풀(pool·공동취재) 취재진에 우호적인 모습을 보여주거나 한국 언론을 신경쓰는 듯한 뉘앙스의 말을 한 적은 있지만, 질의응답을 주고받은 적은 없었다. 북한 최고 지도자가 짧게나마 언론의 질문에 답하는 모습이 이례적으로 비친 이유다. 다수의 미국 언론은 서구 기자의 질문에 김 위원장이 응답한 것이 처음이라고 전했다.

◆장면 2: 리용호 외무상의 일방 기자회견

정상회담이 결렬된 28일 도널드 트럼프 대통령은 바로 기자회견을 열었지만, 북한 대표단은 숙소로 돌아간 채 어떤 반응도 내놓지 않았다. 정상회담에서 합의문이 도출됐으면 조선중앙통신 등 북한 매체를 통해 성과를 자평하는 입장을 밝혔을 것이지만 회담이 결렬돼 그럴 수 없는 상황이었다.

28일 자정 가까운 시각 북한은 베트남 외교부를 통해 기자회견을 열겠다고 통보했고 ‘한밤 중 기자회견’이 이뤄졌다. 김 위원장의 숙소인 하노이 멜리아 호텔 근처에 있었거나 소식을 빠르게 전해 들은 기자 일부는 참석할 수 있었지만, 다수의 기자들이 늦게 도착해 호텔 앞에서 발을 굴렀다. 북측이 철저히 여권 등 신분을 검사하고 매체를 확인한 뒤 입장시키면서 늦게 도착한 기자들은 입장할 수 없었다.

 북한 리용호 외무상이 1일 새벽(현지시간) 제2차 북미정상회담 북측 대표단 숙소인 베트남 하노이 멜리아호텔에서 기자회견을 열고 전날 열린 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2차 정상회담이 합의에 이르지 못하고 결렬된 데 대한 입장 등을 밝히고 있다. 왼쪽은 최선희 외무성 부상. 연합뉴스

리 외무상은 약 13분에 걸친 기자회견에 앞서 ‘질문은 받지 않겠다’고 했다. 하지만 어쨋든 형식은 ‘기자회견이었다. 리 외무상이 한밤 중 기자회견을 열게 된데는 트럼프 대통령의 기자회견 이후 ‘북한이 전면 제재 해제를 요구했다’, ‘영변 외 핵시설 폐기에 대한 요구를 받아들이지 않았다’ 등 미국 측 주장에 대한 반박 필요성을 느꼈기 때문일 가능성이 크다. 최선희 외무성 부상은 다음날 세계일보 등과 만나 “(회담이) 끝나자마자 우리 입장 발표해야겠다는 생각은 가지고 있었다”고 말했다.

◆장면 3: 최선희 외무성 부상의 즉석 인터뷰

최선희 외무성 부상은 1일 오후 2시30분 숙소인 멜리아 호텔 로비를 지키고 있던 기자 일부가 다가가자 잠깐 놀라는 것처럼 보였으나, 이내 이어지는 질문에 즉답을 내놨다<세계일보 2일자 2면 참고>. 이후 약 8분간의 인터뷰가 이뤄졌다. 전날 리용호 외무상의 일방 입장 발표와 달리 질의응답에 응한 것이다.

최선희 북한 외무성 부상이 1일 새벽 베트남 하노이 멜리아호텔에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 2차 정상회담이 합의에 이르지 못한 것과 관련해 기자회견을 열고 취재진 질문에 답하고 있다. 하노이=연합뉴스

갑작스러운 질문에도 북한의 제재 전면 완화 요구, 영변 핵시설 외 플러스 알파(+α) 폐기에 대한 입장 등 미국과 뚜렷한 입장차를 보이는 부분에 대한 주장과 설명이 명확했고, 취재진과 눈을 맞추기도 했고 약간씩 미소를 머금기도 했다. 최 부상이 서구 문화에 익숙한 ‘미국통’으로 알려져있지만, 언론의 질문에 이같은 모습을 보여준 것은 처음이다.

최 부상은 다음날인 이날 오전 8시쯤 호텔 로비와 1층(지상층보다 한 층 위인 사실상 2층)에서 기자들을 만나 다시 질문에 답했다. 전날보다 간결하고 짧은 답이었지만 핵심과 요점을 다시 짚었다.

◆장면 4: 한국 취재진에 유해진 북측 경호원

2차 북·미 정상회담을 하루 앞둔 26일 오전 베트남 랑선성 동당역에서 김정은 북한 국무위원장이 전용차량인 메르세데스-벤츠 S600 풀만가드에 탑승해 이동하고 있다. 뉴시스

김 위원장과 북측 대표단을 경호하는 북측 경호원들은 철저하게 한국 취재진을 비롯한 언론의 접근을 통제했지만, 대표단이 모습을 드러내지 않는 시점에는 취재진에 우호적인 모습도 보여줬다. 질문을 하면 답하지 않았지만, ‘안녕하세요’라고 인사를 하면 멀리서도 고개를 숙여 화답을 했다. 며칠새 얼굴을 익힌 기자들에게는 “맥주 한잔 하러갈 수도 있고 좋겠다야”라며 친근함을 표시하기도 했다. 기자가 ‘한국에서 온 기자’라고 말하자 “한국이 어딨나, 조선이지”라면서도 정중하게 대했다.

한국 취재진에 대한 북측 경호원들의 태도는 체류 초반보다 중반부 이후 부드러워졌다. 북측 경호원들이 한국 취재진에 이같은 태도를 보인 것은 김 위원장 등 대표단에서 지침이 있었기 때문으로 보인다.

하노이=홍주형 기자 [e-mail]