시진핑 안보고 북한으로 바로 들어갈 듯

김정은 북한 국무위원장이 2일 오후 3시쯤(현지시간) 중국 핑샹(憑祥)역을 통과했다. 핑샹역은 중국·베트남 접경지로 베트남에서 중국 국경을 넘어 중국 내륙으로 들어가는 철도의 출발점이다.

김 위원장은 앞서 이날 오전 10시쯤 호찌민 전 베트남 국가주석 묘소 헌화를 마지막으로 제2차 북·미 정상회담과 베트남 공식 친선방문 일정을 마치고 베트남 랑선선 동당 역에서 전용열차로 출발했다. 

김정은 북한 국무위원장이 중국과 접경지역인 베트남 랑선성 동당역에 도착해 환송단에게 인사하고 있다. 연합뉴스

김 위원장은 베트남으로 올 때와 같이 베이징을 들르지 않고 바로 북한으로 들어갈 것으로 전망된다. 징후는 중국 곳곳에서 감지되고 있다. 일단 북·중 접경도시인 단둥(丹東)에서 통제 동향이 포착됐다.

중국 단둥과 북한 신의주를 잇는 중조우의교가 내려다보이는 중롄 호텔이 이날부터 5일까지 예약이 또다시 금지됐다. 결국 김 위원장은 5일 단둥을 통과해 북한으로 들어갈 것이라는 추측이 가능하다.

베트남에서 북한까지 여정은 3500km가 넘는 대장정이다. 중국 내륙을 관통하며 60시간이 넘는 철길을 달려 북한으로 들어갈 것으로 보인다. 현지 소식통들은 핑샹역을 통과한 전용열차는 창사(長沙)와 우한(武漢)을 거쳐 베이징을 우회해 톈진(天津)과 선양(瀋陽)을 지나 단둥(丹東)을 갈 것으로 관측되고 있다. 빈속으로 귀국하는 마당에 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 만날 가능성은 낮은 것으로 전망된다. 도널드 트럼프 미국 대통령을 불필요하게 자극할 수 있어서다. 한 베이징 소식통은 “지금 상황에서 김 위원장이 베이징에 들러 시 주석을 만난다면 중국으로서도 난감한 상황”이라고 전했다. 

실제로 시 주석으로서도 김 위원장을 하노이 회담 직후 만나는 것은 불편하다. 불필요하게 미국을 자극할 수 있다는 우려에서다. 지난해 6월 싱가포르 정상회담 전후 김 위원장이 시 주석을 잇달아 만난 것에 대해 트럼프 대통령은 중국 배후론을 제기하며 경고한 바 있다.

애초 제2차 북·미 정상회담이 성공적으로 마무리될 경우 김 위원장이 귀국길 시 주석과의 회동 가능성이 제기됐다. 중국이 양회(兩會) 개막을 앞둔 상황이지만 북·미 정상회담, 남북정상회담 등 중대한 외교 이벤트를 전후로 시 주석을 만났다는 점에서 이번 회담 직후에도 중국을 다시 찾아 결과를 공유하고 정세를 협의할 가능성이 높다는 분석이 많았다. 특히 회담 결과에 따라서는 광저우(廣州), 선전(深圳) 등 중국 개혁개방 현장을 직접 시찰할 수도 있다는 관측도 있었다. 특히 리길성 북한 외무성 부상이 지난 28일 베이징에 전격 도착한 것도 이런 관측에 힘을 실었다. 

그러나 회담이 결렬로 제5차 북·중 정상회담 가능성은 희박해졌다. 한 현지 소식통은 “향후 북한과 중국은 전략적 협력을 더욱 강화하는 모양새를 취하겠지만 일단 합의가 무산된 만큼 당장 양국 지도자가 회동할 가능성은 작아졌다”고 분석했다. 또 “북·미회담이 결렬됐는데 북·중이 만난다면 미국이 좋지 않게 볼 수 있다. 이는 중국도 부담스러운 상황”이라고 말했다.

베이징=이우승 특파원 [e-mail]