스티븐 하퍼 전 캐나다 총리가 한국 정부를 향해 “북한의 언행을 그대로 판단해서는 안 된다”고 말했다.

하퍼 전 총리는 9일 서울 롯데호텔월드에서 열린 ‘2019 한반도 평화 국제 콘퍼런스’에 참석해 “김정은은 여러 움직임을 보여주고 있다”면서 “하지만 북한의 핵무기 프로그램이나 인권, 평화에 대한 의지를 확인하는 것은 아직까지 시기상조”라고 평가했다. 

9일 서울 송파구 롯데호텔월드에서 ‘2019 한반도 평화 국제 콘퍼런스’가 진행되고 있다.

하퍼 전 총리는 한국 정부에 몇 가지 조언을 하고 싶다며 운을 떼 “(북한과 관련해) 현명한 접근을 해야 한다”고 말했다. 그는 “6자 회담과 햇볕정책으로 한국이 북한의 핵 역량을 키운 것은 아닌지 우려가 있다”며 “북한은 계속해서 핵실험을 했다”고 지적했다.

북한의 개혁개방에 대해서는 “개혁에 대한 의지는 있는 것 같다”면서도 “김정은이 어느 정도 역량을 보여주긴 하지만 아직 확인은 어렵다”고 경계했다.

하퍼 전 총리는 한국이 주변국과 외교 관계를 정립할 것을 제언했다. 그는 “중국은 서구와 라이벌 관계로 미국을 위시한 서방세계와 맞서는데 북한을 이용하는 측면이 있다”며 “미국의 관여 없이는 평화체제가 만들어질 수 없을 것”이라고 진단했다. 그러면서 “그 외 여러 국가들의 적극적인 참여를 이끌어 공동 민주주의 번영을 해야 한다”며 “주요 서방국인 일본 등과 긴밀한 관계를 통해 긍정적 효과를 얻어야 한다”고 제언했다.

하퍼 전 총리는 “한국처럼 전쟁 이후 짧은 시간에 큰 변화를 이끌어낸 국가는 많지 않다”며 “북한에 대해서도 비슷한 희망을 가진다”고 말했다. 그는 “북한은 (분단) 초기에는 남한보다 빠르게 산업화에 착수했지만 통제사회가 되면서 역전당했다”며 “북한이 올바른 변화의 방향, 기회를 가진다면 한국이 이뤄냈던 성공을 이루지 않을까 싶다”고 전망했다.

이날 콘퍼런스에서는 ‘한반도 정세 패러다임 변화:평화를 위한 여정’을 주제로 2차 북미정상회담과 북한 비핵화 방안 등이 집중 논의됐다. 크리스토퍼 힐 전 미국 국무부 동아시아태평양담당 차관보 등이 참석해 기조 연설을 했다.

권구성 기자 [e-mail]