‘명예의 전당’ 멤버이자 최초의 흑인 감독으로서 미국 프로야구사에 큰 족적을 남긴 프랭크 로빈슨(83)이 타계했다.

뉴욕타임스 등 미국 언론들은 로빈슨이 7일(현지시간) 로스앤젤레스 자택에서 별세했다고 보도했다. 메이저리그(MLB) 사무국은 정확한 사인을 밝히지 않았으나, 일부 언론들은 그가 수년간 골암(Bone Cancer) 투병 중이었다고 전했다.

1956년 신시내티 레즈에서 MLB에 데뷔한 로빈슨은 21시즌 동안 활약하면서 통산 타율 0.294, 586홈런 1812타점 204도루를 기록했다. 그는 내셔널리그(1961년 신시내티)와 아메리칸리그(1966년 볼티모어 오리올스) 모두에서 MVP에 오른 최초의 선수였다. 1982년 처음 명예의 전당 후보로 올라 단숨에 입성에 성공했다.

고인은 1975년 4월8일 클리블랜드 인디언스 유니폼을 입고 MLB 최초의 흑인 감독으로 데뷔했다. 클리블랜드가 감독 선임 사실을 발표했을 때 제럴드 포드 당시 미 대통령이 축하 전보를 보냈을 정도로 획기적인 사건이었다.

이후 16시즌 동안 여러 팀의 지휘봉을 잡았고, 볼티모어 사령탑이던 1989년에는 아메리칸리그 감독상을 받았다.

전설적인 강타자 행크 애런은 트위터를 통해 “그는 사람들이 절대 할 수 없을 거라던 일을 경기장에서 해낸 냉철한 선수였다. 야구는 이 대단한 존재를 그리워할 것이다”라고 고인을 기렸다.

유태영 기자 [e-mail]