By David Keene (columnist)

The fear of a nightmare future that inspired “Animal Farm” and “1984” is rapidly becoming a reality in today’s China, where that nation’s Communist leaders have embraced the technology of the 21st century to craft a surveillance state few but these 20th century authors could even imagine.

Tyrants of the last century attempted in Germany, Russia, China and Cuba to construct regimes that would monitor and ultimately control the actions and even the thoughts of entire populations, but try as they might none of them really succeeded.

They told themselves and the outside world that they were doing what they did to remake man and build a better world, but what they were really doing was attempting to create a compliant citizenry that could never threaten their grip on power.

George Orwell put it succinctly: “Power is not a means; it is an end. One does not establish a dictatorship in order to safeguard a revolution; one makes the revolution in order to establish the dictatorship.”

Orwell’s “we” are today’s Chinese Communists who are building a technologically advanced internal security system that, if completed as planned, will allow them to control every aspect of the lives of nearly 2 billion people and rest easy at night in the knowledge that they have built an unassailable state.

Previous totalitarian leaders relied on brute force, domestic spies and paid informants while today’s totalitarians have access to computers, facial recognition software and algorithms, tools that make the internal controls of old seem amateurish.

George Orwell wrote in “1984” that “If you want a picture of the future, imagine a boot stamping on a human face?forever.” The Chinese are convinced they have designed a boot for just that purpose.

모든 중국인을 시키는 대로 행동하게 만들다

데이비드 킨(칼럼니스트)

“동물농장”과 “1984”에 영감을 준 악몽 같은 미래에 대한 두려움이 오늘의 중국에서 빠르게 현실화하고 있다. 중국의 공산주의 지도자들은, 이런 20세기 작가 소수만이 상상할 수 있었던 감시국가를 만들기 위해 21세기의 기술을 받아들였다.

지난 세기의 독재자들은 독일, 러시아, 중국, 쿠바에서 전 국민의 행동과 심지어 생각까지 감시하고 궁극적으로 통제하게 될 정권을 수립하려고 시도했으나 그들의 노력에도 불구하고 실제로 성공한 독재자는 없었다.

독재자들은 인간을 개조하고 더 좋은 세상을 만들기 위해 그랬다고 스스로와 바깥 세계에 말했으나 실제 하던 짓은 자기네 권력 장악을 결코 위협할 수 없는 순종적인 시민집단을 만드는 것이었다.

조지 오웰은 이렇게 간략하게 말했다. “권력은 수단이 아니다. 그것은 목적이다. 사람들은 혁명을 보호하기 위해서 독재체제를 확고히 하는 것이 아니다. 그들은 독재체제를 확고히 하기 위해서 혁명을 일으킨다.”

오웰이 말하는 “우리”는 기술적으로 첨단 국내 보안체제를 구축하고 있는 오늘의 중국 공산주의자들이다. 만약 이 체제가 계획대로 완성될 경우 그들은 근 20억명의 인간 생활의 모든 면을 통제하는 것이 가능해져서 자기네가 난공불락의 국가를 건설했다는 것을 알고 밤에 편히 쉬는 것이 가능해질 것이다.

과거의 전체주의 지도자들은 폭력과 국내의 첩자들 및 유급 정보원들에게 의존한 반면 오늘의 전체주의자들은 컴퓨터, 안면인식 소프트웨어와 알고리즘, 구식 통제방식을 아마추어 수준으로 보이게 만드는 각종 도구를 이용한다.

조지 오웰은 “1984”에서 “만약 당신이 미래의 그림을 원한다면 인간의 얼굴을 영원히 짓밟는 군화를 상상하라”고 썼다. 중국인들은 자기네가 바로 그런 목적의 군화를 설계했다고 확신하고 있다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]