By Brahma Chellaney (geostrategist)

China is today the world’s largest, strongest and longest-surviving autocracy. This is a country increasingly oriented to the primacy of the Communist Party. But here’s the paradox: The more it globalizes while seeking to simultaneously insulate itself from liberalizing influences, the more vulnerable it is becoming to unforeseen political “shocks” at home.

Its overriding focus on domestic order explains one unusual but ominous fact: China’s budget for internal security ? now officially at $192 billion ? is larger than even its official military budget, which has grown rapidly to eclipse the defense spending of all other powers except the United States.

China’s increasingly repressive internal machinery, aided by a creeping Orwellian surveillance system, has fostered an overt state strategy to culturally drown ethnic minorities in their traditional homelands. This, in turn, has led to the detention of a million or more Muslims from Xinjiang in internment camps for “re-education.”

Emboldened by the muted international response, Beijing is now replicating its Xinjiang-style crackdown, including on Islamic practices, in other provinces with significant Muslim communities. Untrammeled repression, even if effective in achieving short-term objectives, could sow the seeds of violent insurgencies and upheavals.

More broadly, China’s rulers, by showing little regard for the rights of smaller countries as they do of the citizens they govern, are driving instability in the vast Indo-Pacific region.

Nothing better illustrates a muscular foreign policy riding roughshod over international norms and rules than China’s South China Sea grab.

The manmade islands have now been turned into forward military bases. The island-building anniversary is as important as the 40th economic-reform anniversary because it is a reminder that China never abandoned its heavy reliance since the Mao era on raw power.

기로에 선 중국(2)

브라마 첼라니(전략지정학자)

중국은 오늘날 세계에서 가장 크고 강하며 가장 오래 생존한 독재국가다. 이 나라는 점점 더 공산당 최고를 지향하고 있다. 그러나 여기에는 역설이 존재한다. 자유화 영향력으로부터 자국을 단절시키는 길을 모색하는 가운데 세계화를 더욱 추진할수록 이 나라는 국내의 예측하지 못한 각종 정치적 ‘충격’에 취약해진다.

이 나라가 국내 질서에 최우선적인 초점을 맞추는 것은 이례적이지만 불길한 한 가지 사실을 설명한다. 중국의 국내 보안예산은 현재 공식적으로 1920억달러로, 급속히 증가하여 미국을 제외한 모든 다른 강대국들의 방위비 지출을 무색하게 만든 자국의 공식 군사예산보다 많다.

갈수록 압제적인 중국의 국내 통치구조는 서서히 구축되는 오웰식 감시체제의 지원 아래 소수민족들을 그들의 전통적인 고향땅에서 문화적으로 익사시키는 공공연한 국가전략을 조장해 왔다. 다시 이것은 신장의 무슬림 100만명 이상을 ‘재교육’을 위한 강제수용소에 구금하는 조치로 이어졌다.

국제사회의 반응이 조용한 것에 대담해진 베이징은 지금 신장식의 강력한 탄압을 중요한 무슬림 공동체가 있는 다른 여러 성에서도 되풀이하고 있다. 탄압 가운데는 이슬람의 관행이 포함된다. 고삐 풀린 압제는 단기 목표 달성에는 효과가 있으나 격렬한 반란과 격변의 씨앗을 심을 수 있다.

더 넓게 보면, 중국의 지배자들은 자기네가 지배하는 시민들에게 하듯이 약소국들의 권리를 별로 존중하지 않음으로써 광대한 인도태평양 지역에서 불안정을 가속화시키고 있다.

국제적인 규범과 규칙을 짓밟는 힘의 외교정책을 가장 잘 보여주는 것은 중국의 남중국해 점거다.

몇 개의 인공섬은 지금 전진 군사기지로 변했다. 섬 건설 기념은 경제개혁 40주년 기념처럼 중요하다. 중국이 마오시대 이래로 노골적인 힘에 강력히 의존해온 관행을 한 번도 포기하지 않았음을 일깨워 주기 때문이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]