야간대 나와 사시수석 ‘고학생 신화’ / 文대통령과는 사법연수원 동기

대법원이 양승태 전 대법원장 시절 법원행정처의 사법행정권 남용 파문으로 몸살을 앓는 가운데 사법행정을 진두지휘할 새 행정처장에 조재연(63·사진) 대법관이 기용됐다.

김명수 대법원장은 4일 최근 사의를 밝힌 안철상 행정처장(대법관) 후임에 조 대법관을 오는 11일자로 임명했다. 행정처장은 대법관 13명 중 한 명이 겸임하는 자리로 행정처장을 맡는 동안에는 재판에 관여할 수 없다.

조 대법관은 사법연수원 12기로 문재인 대통령과 동기생이다. 그는 강원 동해에서 태어났지만 공사 현장에서 일하던 부친을 따라 전국을 떠돈 탓에 초등학교, 중학교를 각각 충북 제천, 서울에서 다녔다. 조 대법관은 어려운 가정 형편 때문에 덕수상고를 졸업하고 한국은행에 취업했다. 하지만 학업의 꿈을 접을 수 없었던 그는 성균관대 법학과 야간부에 편입해 주경야독한 끝에 1980년 제22회 사법시험에 수석으로 합격했다. 이후 판사로 임용돼 11년간 근무하고 1993년 변호사로 개업해 활동하다가 문재인정부 들어 2017년 7월 대법관에 임명됐다.

대법원 관계자는 조 신임 행정처장에 대해 “법원이 아닌 국민 시각에서 사법개혁을 이끌 적임자”라고 설명했다.

박진영 기자 [e-mail]