카이스트(KAIST)는 ‘2018년 올해의 KAIST인’에 의과학대학원 이정호(41·사진) 교수를 선정했다고 2일 밝혔다.

이 교수는 후천성 뇌 돌연변이에 의한 난치성 뇌전증 발생 원리와 치료 가능성을 최초로 규명, 2015년에 이어 지난해 국제 학술지 ‘네이처 매디슨’(Nature Medicine)에 게재했다.

한국인으로서는 최초로 난치성 뇌전증 유전 병리학적 진단기준을 세우는 세계 뇌전증학회 핵심위원으로 참여하기도 했다.

지난해 8월 그는 기존 학설을 뒤집고 악성 뇌종양인 교모세포종 돌연변이가 암 부위가 아닌 암에서 멀리 떨어진 뇌실하 영역에서 발생한다는 사실을 처음 밝혀냈다.

이정호 교수는 “카이스트인 이라면 누구나 최고의 명예로 생각하는 상을 받게 돼 영광이면서도 무거운 책임감을 느낀다”며 “각종 난치병에 대한 원인을 규명하고 새로운 치료법을 개발하는 연구 지속할 계획”이라고 말했다.

‘올해의 KAIST인상’은 한 해 동안 국내외에서 학교 발전을 위해 노력하고 탁월한 연구 실적을 보인 인물에게 주는 상이다. 2001년 제정됐다.

대전=임정재 기자 [e-mail]