By Robert Charles (served as assistant secretary of State)

Hope is hard to see in current U.S.-Russia relations. Talk abounds of a second Cold War. The phrase, however, misunderstands history. The way forward with Russia is complex, but worth the effort. Peace may emerge from shades of gray.

First, get facts right. Soviet Communism ? systematic, ideologically-driven cruelty and denial of human liberty ? tragically robbed the Russian people of freedom and self-determination from 1917 until 1991.

But the Cold War and Soviet Union are dead. That ideological battle ended decisively, facilitated by Ronald Reagan’s unblinking resolve and Communism’s moral bankruptcy.

Today, we live in different times, dangerous but not afflicted by Soviet Communism. Instead, we have another phenomenon ? a holdover communist and Soviet apologist, autocrat and egotist, Vladimir Putin.

Mr. Putin has proven at ease with evil, supporting Bashar Assad’s brutality in Syria, advancing Iran’s ignominious goals and nuclear program. He invaded neighbors Georgia and Ukraine, perverted democracy at home and tried to abroad. What Mr. Putin has done diminishes a proud people. Russia is a nation of 100 million Christians, contributors to civilization culturally and scientifically, from music and letters to mathematics and space exploration. Most of all, average Russians share with Americans a longing for freedom.

Mr. Putin’s leadership is hardly that of a Great Power or a member of the United Nations Security Council. Nevertheless, Russia has enduring importance, culturally, economically, militarily.

This is not the Cold War; this is a new challenge. Peace will depend on unpacking Russia’s mysterious and complex nature.

러시아에 대처하는 올바른 방법

로버트 찰스(전 미 국무부 차관보)

현재 미국·러시아 관계에서 희망을 찾아보기 어렵다. 제2차 냉전에 관한 이야기가 무성하다. 그러나 그 구절은 역사를 잘못 이해한 것이다. 러시아와의 장래 진로는 복잡하지만 노력할 만한 가치는 있다. 아마도 평화는 비관적 전망 속에서 나타날 것이다.

첫째, 사실을 확인해 보자. 조직적이고 이념에 따른 잔학 행위를 저지르고 인간의 자유를 부정한 구소련 공산주의는 1917년부터 1991년까지 러시아 국민들로부터 자유와 자결권을 비극적으로 강탈했다.

그러나 냉전과 구소련은 죽었다. 레이건의 단호한 결의와 공산주의의 도덕적 파산에 의해 촉진되어 이념적인 전투는 결정적으로 끝났다.

오늘날 우리는 위험하지만 구소련의 공산주의에 시달리지 않는 다른 시대에 살고 있다. 대신 우리는 다른 현상 즉 공산주의 잔당이자 구소련의 옹호자이며 독재자이고 이기주의자인 블라디미르 푸틴에 직면해 있다.

푸틴은 시리아에서 바샤르 아사드의 만행을 지원하고 이란의 수치스러운 각종 목표 및 핵 계획의 성공을 돕는 등 마음 놓고 나쁜 짓을 하고 있다. 그는 이웃 나라인 조지아와 우크라이나를 침공했고 국내에서 민주주의를 왜곡하고 해외에서도 시도했다. 푸틴의 행위는 자부심 있는 국민을 폄하한다. 러시아는 1억명의 기독교도 국가이며 음악과 문학에서부터 수학과 우주탐험에 이르기까지 문화적으로나 과학적으로 문명에 기여했다. 무엇보다도 일반 러시아인들은 자유에 대한 갈망을 미국인들과 공유하고 있다.

푸틴의 지도력은 강대국이나 혹은 유엔 안전보장이사회 상임이사국에 걸맞다고 보기 어렵다. 그럼에도 불구하고 러시아는 문화적으로, 경제적으로, 군사적으로 계속 중요하다.

이것은 냉전이 아니라 새로운 도전이다. 평화는 러시아의 신비하고 복잡한 성격을 분석하는 데 좌우될 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]