포스텍 민승기 교수팀 첫 확인/ “온실가스 증가로 기상이변 지속”

한여름만큼이나 달아오르곤 하는 봄철 폭염이 앞으로 더 자주 찾아올 것이란 연구 결과가 나왔다.

포스텍(포항공대)은 민승기(사진) 교수팀이 영국 옥스퍼드대와 공동연구로 지난해 5월 대한민국에서 발생한 이상고온과 빠른 여름의 시작 원인이 인간 활동 때문이었음을 최초로 확인했다고 17일 밝혔다. 특히 온실가스 증가로 지난해와 같이 이른 더위가 찾아올 가능성이 2∼3배 높아진 것으로 구명됐다.

늦은 봄인 2017년 5월 한국은 한여름처럼 달아올랐다. 평균 기온이 18.7도로 1973년 이후 가장 높았다. 5월29일에는 경남 밀양 최고기온이 36.6도로 5월 기온으로는 역대 최고치를 기록했다. 5월 말에는 남부지방에 이례적으로 이른 폭염특보가 발령됐다.

연구팀은 많은 양의 고해상도 지역기후모델(RCM)과 전지구기후모델(GCM) 모의자료를 이용해 인간 활동이 포함된 경우와 포함되지 않은 경우의 기상이변 발생 결과를 비교해 이런 사실을 확인했다.

그동안 폭염이나 기상이변은 식탁 물가를 비롯한 경제과 여가활동, 보건 등에 큰 영향을 미쳤고, 많은 과학자는 기상이변의 원인을 알고자 큰 노력을 기울여 왔다. 인간이 만들어낸 환경 오염이 원인일 것이라는 추측은 많았지만, 고해상도 기후모델을 이용한 방대한 데이터가 필요해 과학적으로 증명해 내기란 쉽지 않았다.

이 연구에는 세계 10개국 120명의 과학자가 참여했다. 연구 결과는 ‘미국기상학회보’지 특별호에 소개됐다.

포항=장영태 기자 [e-mail]