Richard W. Rahn (columnist)

In 1914, just over a century ago, the average worker had to work about three hours to buy a bushel of wheat. Today it takes five minutes for the average American worker to buy that same bushel of wheat. The real (inflation-adjusted) price of aluminum is now about one-fifth of what it was in 1914. These ongoing, real price declines are characteristic of almost every agricultural and industrial commodity.

Improvements in a person’s standard of living come from increases in real income, inflation-adjusted reductions in the price of the goods and services, and new goods and services.

It is relatively easy to measure price inflation or deflation in basic commodities like wheat because the product has remained constant. This is not true with manufactured goods and services, many of which are changing at an increasingly rapid rate. Each year, people spend less of their income on basic commodities and more on new goods and services.

The automobile is about to go through an even more radical change as we move to self-driving and autonomous cars ? which are essentially a whole new product category. Many people will no longer buy a car; instead, relying on transportation-on-demand (the autonomous car) which will reduce the overall demand for automobiles ? because the existing stock will be better utilized rather than just sitting in a parking lot.

This will reduce the relative GDP number for the automobile industry, but will enable consumers to have an increase in their real disposable income, which they can spend on other goods and services.

As we move to a world of even more rapid technological change due to increased use of artificial intelligence (AI), the real improvements in income most people will experience will be far greater than our present ability to measure them.

개인의 생활수준 향상

리처드 W 란(칼럼니스트)

불과 1세기 전인 1914년에 평균적인 노동자는 대략 30리터인 한 부셀의 밀을 사기 위해 약 3시간 동안 일해야만 했다. 오늘날 평균적인 미국 노동자가 그와 동일한 밀을 사기 위해서 일하는 시간은 5분이다. 인플레가 적용된 현재 알루미늄의 실제가격은 1914년 가격의 대략 5분의 1이다. 이처럼 계속되는 실제가격의 하락은 거의 모든 농산물 및 공산품의 특징이다.

개인의 생활수준 향상은 실질소득 증가, 인플레가 적용된 상품 및 서비스의 가격 감소, 새로운 상품 및 서비스의 결과다.

밀과 같은 기초농산물의 가격 인플레나 디플레를 측정하는 것은 비교적 쉬운데 이는 생산이 일정하기 때문이다. 제조된 상품과 서비스는 그렇지 않다. 이런 상품과 서비스의 다수는 갈수록 빠른 비율로 변하고 있다. 매년 사람들은 자기 소득을 기초농산물에 덜 쓰고 새로운 상품과 서비스에 더 쓴다.

기본적으로 완전히 신제품의 범주에 들어가는 자율주행 승용차로 우리가 이동함에 따라 자동차는 더욱 획기적인 변화를 거치기 직전의 상황에 놓였다. 많은 사람들이 더 이상 차를 사지 않을 것이다. 대신 요구별 수송을 하는 자율주행 승용차에 의존하게 될 것이며, 이는 자동차에 대한 전반적인 수요를 감소시킬 것이다. 왜냐하면 기존의 자동차들이 주차장에 그냥 주차돼 있기보다는 더 잘 활용될 것이기 때문이다.

이는 자동차 산업이 국내총생산에서 차지하는 비율을 감소시킬 것이지만 소비자들이 다른 상품들과 서비스에 지출할 수 있는 실질 가처분소득의 증가를 가능하게 할 것이다.

인공지능의 사용 증가로 인해서 우리가 기술변화가 더욱 빠른 세상으로 이동함에 따라 대다수 사람들이 체험하게 되는 실질적인 소득 향상은 우리의 현재 향상 측정 능력보다 훨씬 커질 것이다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]