트럼프에 맞서던 獨 메르켈 퇴장 선언… 佛 마크롱은 지지율 뚝뚝 / 뉴스위크 "자유 민주주의 지킬 지도자 사라지고 있다"

‘브라질의 도널드 트럼프’로 불리는 자이르 보우소나루(사진)가 브라질 대선에서 승리함으로써 북미와 남미 대륙의 최대 국가를 극우 성향의 포퓰리스트가 이끌게 됐다. 국제 사회에서 스트롱맨 시대가 열리고, 포퓰리스트가 득세하고 있으나 자유 민주주의를 대변하는 지도자는 추락하고 있다. 유럽에서는 ‘미국 우선주의’를 내세우며 국제 질서를 뒤흔들고 있는 트럼프 미 대통령에 맞서 서구의 자유 민주주의를 지켜온 앙겔라 메르켈 총리가 퇴장 선언을 했다. 메르켈 총리는 지난 18년간 유지해온 보수 여당 기독민주당(CDU) 대표직에서 물러나겠다고 밝혔다. 유럽에서 메르켈 총리와 함께 자유 민주주의 진영의 양대 축을 형성했던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 최근 지지율이 29%로 떨어지는 등 고전하고 있다.

브라질 대통령선거 결선투표가 치러진 28일(현지시간) 극우 사회자유당의 자이르 보우소나루 후보가 승리를 확정하자 지지자들이 그의 사진을 들고 폭죽을 터뜨리며 환호하고 있다.
리우데자네이루=EPA연합뉴스

미주 대륙과 유럽에서 포퓰리즘이 확산함에 따라 지난 70여 년 동안 국제 사회를 지배해온 자유 민주주의 체제가 붕괴의 위기를 맞았다는 진단이 나왔다. 미국의 시사 종합지 ‘뉴스위크”는 29일(현지시간) 현재 국제 사회에서 자유 민주주의를 지킬 지도자가 사라져 가고 있다고 보도했다. 미국의 언론 매체 ‘복스’(Vox)는 이날 “변방에 머물러있던 극우 세력이 정치의 중심을 차지함에 따라 주류 정치 지도자가 퇴장하고 있다”고 전했다.

◆자유 민주주의 몰락

지난 6월 24일 실시된 이탈리아 지방 선거에서 극우 정당 ‘동맹’이 주축이 된 포퓰리스트 우파 연합이 반난민 정서를 등에 업고 크게 약진했다. 이탈리아에서는 지난 3월 총선에서 극우 정당인 ‘동맹’이 반체제 정당인 ‘오성 운동’과 손을 잡고, 서유럽 최초로 포퓰리즘 정부의 한 축을 차지했다. 헝가리에서도 지난 4월 반이민 정책을 표방한 포퓰리스트 여당인 피데스가 압승했다. 독일과 스웨덴 등에서도 극우 세력이 약진했다. 

앙겔라 메르켈 독일 총리
사진=EPA연합뉴스

메르켈 독일 총리가 물러나겠다고 한 이유도 그의 이민자 포용 정책에 반기를 든 우파 정당의 부상 때문이라고 뉴스위크가 지적했다. 뉴스위크는 “지난 수십 년 간 가장 인기를 끌었던 자유 민주주의가 더는 대세가 아니다”고 강조했다. 미국은 필요할 때 외국의 독재자와도 손을 잡았지만, 줄곧 자유 민주주의를 지지해왔다. 그러나 트럼프 대통령은 이런 미국의 전통을 팽개쳤다. 트럼프 대통령은 자유 민주주의를 지켜온 전통적인 동맹국 또는 우방국보다 독재자가 이끄는 러시아, 북한 등에 손을 내밀고 있다. 야스차 모운크 하버드대 교수는 뉴스위크에 “자유 민주주의가 몰락하는 새로운 시대가 열리는 결정적인 순간이 오고 있을 수 있다”고 말했다.

◆극우 세력의 약진

미국, 남미, 유럽에서 극우 성향의 정치 세력은 변두리에 머물러있었다. 그러나 경제가 어려워지고, 개인의 살림살이가 팍팍해지면서 극우 정치 세력이 폭넓은 대중적 지지를 받기에 이르렀다. 세계 각국의 유권자들이 현재 각 나라가 직면한 경제난과 일자리 불안, 소득 정체 등을 해결할 수 있을지 모른다는 기대감으로 포퓰리즘에 기대를 걸고 있다. 복스는 “세계 각국에서 세계화가 경제·사회적 발전을 이끄는 원동력이라는 입장을 취하는 ‘현상 유지’ 정치인이 설 땅을 잃어가고 있다”고 지적했다. 이는 곧 세계 각국에서 기존의 정치 기득권 세력이 퇴장하고 있는 것을 의미한다고 이 매체가 강조했다.

트럼프 미국 대통령
사진=AP·연합뉴스

알리나 폴리야코바 브루킹스 연구소 연구원은 복스에 “유권자들이 이제 지난 수십 년 동안 들어온 관료주의적인 토킹 포인트에 더는 귀를 기울이지 않는다”고 말했다. 기존의 주류 정치 이념에 대한 불신감이 고조된 상태에서 포퓰리즘이 당장 입에 맞지 않아도 미래의 비전이 될 수 있을 것으로 기대하는 경향이 나타나고 있다고 이 매체가 전했다.

트럼프 대통령의 ‘오른팔’로 통했던 스티븐 배넌 전 백악관 수석전략가는 “유럽과 북미·남미 대륙에서 포퓰리즘 반란은 들불처럼 퍼져 나가고 있다”면서 “전 세계적으로 진정한 변화가 일어나고 있다”고 주장했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]