도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 김정은 북한 국무위원장과 ‘말폭탄’을 주고받을 때 백악관 참모들이 “트위터 때문에 전쟁이 날 수 있다”고 자제할 것을 조언했다는 증언이 나왔다. 하지만 트럼프 대통령은 “이게 내 메가폰이다. 트위터라 부르지말고 소셜미디어라고 불러라”라며 거부했다고 미 언론인 밥 우드워드가 신작 ‘공포:백악관 안의 트럼프’에서 밝혔다.

우드워드는 11일(현지시간) 자정에 공개된 저서에서 트위터에 대한 트럼프 대통령의 비뚤어진 애정을 비판했다. 트럼프 대통령은 특히 “이것은 내가 누구인지, 어떻게 소통하는지 알 게 한다. 내가 대통령으로 선출된 이유이고, 성공하게 된 배경”이라고 말했다고 한다.

특히 트위터가 제한 글자 수를 140자에서 280자로 늘렸을 때 트럼프 대통령은 “(더 많은 이야기를 담을 수 있어서) 아주 좋은 일”이라면서도 “좀 아쉽다. 나는 140자의 헤밍웨이이기 때문”이라고 강조했다고 우드워드는 소개했다.

트럼프 대통령은 올해 1월부터 문재인 대통령과의 전화통화에서 한·미 무역 불균형 문제를 지적하고, 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 비용을 한국이 부담해야 한다는 주장을 강력하게 해왔다고 한다.

트럼프 대통령의 취임 1주년 무렵인 지난 1월 19일 한·미 정상간에 심각한 대화가 오갔다면서 “트럼프 대통령은 한·미간 무역 불균형 문제를 강력하게 비판했다”고 밝혔다. 당시 트럼프 대통령이 180억달러에 달하는 적자와 2만8500명의 주한미군에 지출되는 35억달러를 좌시하지 않겠다고 문 대통령에게 따졌다고 지적했다. 이에 문 대통령이 “무역과 안보는 밀접한 관계다. 함께 풀어가고 싶다”며 “당신은 우리의 동맹이자 파트너다. 경제 관계에 있어서는 일부 오해가 있는 것 같다”고 회유했다고 전했다. 하지만 트럼프 대통령은 오히려 왜 우리가 사드를 한국에 배치해야 하느냐면서 배치 비용을 한국이 부담해야 한다고 목소리를 높였다고 우드워드는 적었다.

존 켈리 비서실장과 렉스 틸러슨 당시 국무장관 등 백악관 참모들은 이 일에 대해 “트럼프 대통령이 우리의 적인 중국이나 러시아, 이란, 북한에 대해서보다 한국에 성난 목소리를 내는 것을 도무지 이해할 수 없다(inexplicable)”면서 농담했다고 그는 지적했다. 트럼프 대통령은 백악관 참모들이 모인 회의에서도 “우리가 한반도에 그 많은 군대를 유지해서 얻는 게 뭐냐”고 따졌다고 한다.

이에 대해 제임스 매티스 국방장관이 트럼프 대통령을 독대하고 “김정은은 미국의 안보에 가장 즉각적인 위협”이라며 “우리는 동맹으로서의 한국이 절대적으로 필요하다. 무역처럼 모든 것이 연결됐다기 보다 이것이 바로 핵심이다”라고 조언했다. 이후 트럼프 대통령이 “왜 우리가 그 많은 돈을 들여 한반도에 사드를 배치하느냐”면서 아예 포틀랜드로 옮기라는 얘기까지 나왔다고 한다. 매티스 장관은 “우리는 한국을 위해서 그 돈을 지불하고 있는 게 아니다. 한국을 돕는 게 바로 우리 자신을 돕는 것”이라고 말했지만, 트럼프 대통령은 “더이상 상관없다. 이 논쟁에 지쳤고 더이상 듣고 싶지 않다. 그냥 주한미군을 철수 시켜라”라고 말했다고 우드워드는 회고했다.
우드워드는 이번 저서 출간 직전부터 트럼프 대통령과 장외 설전을 이어갔지만 책에 트럼프 정부에 대한 비판만 있는 것은 아니다. 우드워드는 트럼프가 대통령에 당선된 이틀 후 당시 버락 오바마 대통령과의 만남이 20분간 계획됐지만 실제로는 1시간 넘게 이어졌다고 전했다. 특히 오바마는 후임자에게 “앞으로의 임기 중에 북한이 가장 큰 악몽이 될 것”이라고 조언했다고 한다. 이에 대해 우드워드는 “북한이 핵·미사일을 급속도로 개발하고 있는 것을 오바마 정부도 초기부터 알았고, 이전 정부들과 마찬가지로 선제 예방공격까지 준비했었다”고 증언했다. 

오바마 행정부가 군과 정보기관에 외과수술식 타격 작전의 성공 가능성까지 타진했고, 핵·미사일 등 주요 시설의 85%를 파괴할 수 있다는 결과 보고를 받고도 결국 선제공격을 포기한 것은 “어리석었다”고 우드워드는 평가했다. 

오바마 정부는 북한이 미사일 실험을 할 때 사이버공격을 통해 이를 무력화하려고 했고, 7초만에 북한 미사일 발사를 감지하는 기술 등도 추진됐다고 그는 전했다. 북한에 대한 선제 공격 시도는 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 ‘말폭탄’을 주고받은 지난해에도 있었던 것으로 보인다. 우드워드는 책에서 “지난해 10월 17∼19일 미 해군이 북한의 지형과 유사한 미주리주 오자크에서 공습 훈련을 할 때 민간인들이 ‘북한 지도자 은신 가능 장소’ 등 파일럿들의 교신 내용을 감지했다”고 적었다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]