韓, 日보다 금메달 26개 뒤져/6회 연속 종합 2위 수성 실패/육상 등 기초종목 열세 ‘뚜렷’/저변 확대·스타 발굴 등 숙제

약점은 여전한 가운데, 강점이 사라졌다. 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 6회 연속 종합 2위 수성에 실패한 한국의 현실을 보여주는 말이다. 이번 대회에서 한국은 금 49개로 금 75개를 쓸어담은 일본에 큰 차이로 밀려 2위를 내줬다. 애초 일본의 약진은 예상됐다. 일본이 2020년 도쿄올림픽을 대비해 스포츠 전 분야에 대대적 투자를 하고 있기 때문이다.

그러나 막상 뚜껑을 열고 보니 한·일 간 전력 격차가 생각보다 훨씬 컸다. 무엇보다 가장 많은 메달이 걸려있는 기초종목에서의 열세가 두드러졌다. 이번 대회에서 일본은 6관왕으로 대회 MVP까지 차지한 이케에 리카코(18)를 앞세워 수영에서만 19개 금메달을 쓸어 담았다. 여기에 육상 6개를 포함해 기초종목에서만 한국 금메달의 절반을 따냈다. 4년 전 인천대회에서 두 종목 모두 ‘노골드’ 굴욕을 당했던 한국은 육상 여자 100m 허들 정혜림, 수영 여자 개인혼영 200m 김서영이 정상에 오르며 체면치레를 했지만 그 사이 이들 종목에서 중국과 대등한 수준으로 급성장한 일본과의 차이는 더 벌어졌다.

여기에 기초종목에서의 열세를 보완해주던 전통 강세 종목들까지 부진하면서 결국 대회 중반 이후 일본을 따라잡을 수 없을 지경까지 이르렀다. 특히, 메달밭인 양궁과 태권도의 부진은 뼈아팠다. 양궁은 중국, 대만, 인도 등에 발목을 잡히며 8개 종목 중 4개 금메달만 따냈고, 태권도는 중동과 중앙아시아 국가들에 밀려 14개 종목 중 금 5개 수확에 그쳤다. 두 종목 모두 전력의 상향 평준화가 급속히 진행되며 ‘한국이 당연히 금메달을 따는 종목’이라는 인식은 과거형이 됐다. 한국의 ‘금메달 보증수표’가 점점 사라져가는 모양새다.

이는 2022년 항저우 아시안게임은 물론 당장 2년 뒤 열릴 도쿄올림픽 전망까지 어둡게 하고 있다. 전통 강세 종목에서 한국이 누려온 주도권을 잃어가고 있는 가운데 열세 종목에서 한국을 지탱해온 스타 계보도 끊긴 상황이다. 이기흥 대한체육회장도 2일 결산기자회견에서 “수영 박태환, 배드민턴 이용대, 역도 장미란 등 선수들의 뒤를 이을 차세대 스포츠 스타를 발굴해내지 못했다”고 한국 스포츠에 닥친 어두운 현실을 인정했다. 결국, 몇몇 강세 종목에서의 선전에만 기대며 저변 다지기를 잊은 한국 스포츠의 현주소가 자라르타-팔렘방 아시안게임의 성적표를 통해 고스란히 드러난 셈이다.

서필웅 기자 [e-mail]