축구 결승서 日 꺾고 금메달 다짐/골 욕심 내지않고 수비 적극 가담/병역혜택 마지막 기회… 필승 각오

“그동안 슬퍼하는 모습만 보여드렸는데 이제는 기뻐하는 모습도 보여드렸으면 좋겠네요.”

손흥민(26·토트넘·사진)은 한국 축구 최고 선수지만 눈물 많은 남자이기도 하다. 2016 리우올림픽 8강전 패배, 2018 러시아월드컵 스웨덴전 패배 등 한국 축구가 올림픽, 월드컵 등에서 고비를 넘지 못하고 좌절할 때 수없이 그라운드에 눈물을 뿌렸다. 이런 손흥민은 지난 29일 베트남과의 준결승 승리 이후 “이번만큼은 기뻐하는 모습을 보여드리겠다”고 밝혔다. 오는 9월1일 인도네시아 자와바랏주 치비농의 파칸사리 스타디움에서 열릴 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자축구 결승전에서 승리해 반드시 금메달을 목에 걸겠다는 다짐이다.

오직 금메달을 위해 손흥민은 이번 대회에서 플레이스타일을 대폭 수정했다. 올림픽이나 월드컵에서는 최전방에 나서 상대를 격파하는 돌격대장 역할을 맡았지만 이번 대회에서는 중원까지 내려와 수비와 경기 조율까지 도맡아 하고 있다. 최전방이 아닌 중원을 활동무대로 하느라 골은 1골에 그쳤지만 전혀 개의치 않는다. “의조나 승우 등의 컨디션과 골감각을 믿기 때문에 굳이 골 욕심을 낼 필요가 없다”는 이유다. 황의조(26·감바 오사카)는 이번 대회에 6경기에서 9골을 넣는 폭발적 득점감각을 과시 중이다. 이승우(20·헬라스 베로나) 역시 우즈베키스탄전과 베트남 전 등 중요경기에서 3골을 뽑아내며 킬러다운 면모를 뽐내고 있다.

손흥민이 1일 열리는 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자축구 결승전을 승리로 이끌지 주목된다. 손흥민(오른쪽)이 29일 베트남과의 준결승에서 이승우가 골을 넣자 함께 환호하고 있다.
치비농=연합뉴스

손흥민은 베트남전에서는 아예 중앙 공격형 미드필더로 기용되기도 했다. 김학범 감독은 “우리 팀의 정신적 지주고 팀을 이끌고 가는 중요한 선수다. 미드필드 아니라 윙어, 스트라이커 등 어느 자리든 소화 가능하기 때문에 자리에 개의치 않고 기용할 수 있다”고 그에 대한 깊은 신뢰를 표시하기도 했다.

이처럼 생소한 포지션에서 굳은 일을 해서라도 꼭 따내고 싶은 금메달이다. 일본을 이기면 한국은 아시안게임에서 5차례 정상에 올라 이란(4회 우승)을 따돌리고 역대 최다 우승국이 된다. 더불어 2014년 인천 대회 이후 한국 축구 사상 처음으로 아시안게임 2연패에 성공한다. 아시안게임 금메달을 따내면 자신과 팀 동료가 병역혜택을 받게 되는 큰 기쁨도 따라온다. 잉글랜드 프리미어리그 무대에서 맹활약하는 손흥민은 26살이라 이번 아시안게임이 병역혜택을 받을 수 있는 마지막 기회다.

더구나 결승 상대는 일본이다. 이번 아시안게임에서 한국이 일본에 종합 2위를 내줄 것이 거의 확실한 가운데 상징성이 큰 남자축구 결승 한일전에서 승리한다면 국민에게 큰 기쁨을 줄 수 있다. 그는 “이제는 뒤가 없는 상황이다. 내가 앞장서서 선수들을 잘 이끌어 결승에서 꼭 승리하겠다”고 밝혔다.

한편, 준결승에서 한국에 패해 결승 진출이 좌절된 베트남은 같은 날 결승전에 앞서 아랍에미리트(UAE)와 동메달 결정전을 펼친다.

자카르타=서필웅 기자