관객에겐 즐길 수 있는 이벤트 / 선수들은 거대 중압감에 짓눌려 / 양궁·태권도 등 강세 종목 더해 / 최선 다한 모두 박수받을 만 해

한국 남자 양궁 대표선수들이 에서 대만과의 리커브 단체전 결승에서 패한 뒤 아쉬워하고 있다.
자카르타=연합뉴스

“잠을 잘 못 잤어요.” 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임을 취재하면서 선수들에게 익숙하게 들었던 말입니다. 자카르타의 밤은 덮습니다. 선수촌의 환경도 열악하지요. 쉬이 잠을 들기 힘들 겁니다.

하지만 그것보다 많은 선수가 “긴장으로 잠을 못 잤다”고 털어놓곤 합니다. 심지어 더 규모가 크고 권위가 높은 국제대회보다 긴장과 부담에 대한 이야기를 더 많이 들을 수 있었어요. 스포츠를 즐기는 입장에서 아시안게임은 올림픽 등보다 좀 더 가볍게 즐길 수 있는 이벤트이지만 선수들의 입장은 다른 겁니다.

그건 아시안게임은 ‘무조건 이겨야 한다’는 중압감이 유난히 크기 때문일 겁니다. 아시아 스포츠 강국인 한국의 위상, 금메달을 기대하는 국내 스포츠팬들의 눈길 등이 선수들의 마음을 짓누르곤 합니다.

심지어 양궁이나 태권도 등 한국이 세계 최강 실력을 자랑하는 종목의 경우 심적 부담은 상상을 초월합니다. 전 종목 석권으로 한국의 6회 연속 종합 2위 달성에 중추 역할을 기대했던 두 종목은 이번 대회 약속이나 한 듯 초반 나란히 부진했습니다. 다행히 두 종목 모두 유종의 미를 거뒀지만 그때까지의 마음고생은 상상이상이었다고 합니다. 양궁 여자 리커브 개인전 동메달에 그친 강채영은 단체전 결승에 진출한 뒤 “개인전 금메달 실패로 죄책감까지 들었다”고 털어놓기도 했습니다. 유독 실력차가 큰 상대와의 경기가 많은 구기종목 선수들도 이런 경기들이 “결코 편하지 않다”고 말합니다. 혹시 부진했을 때 받을 비난이 경기 전부터 선수들의 마음을 무겁게 합니다.

하지만 단언하건대 아시안게임은 결코 상대를 쉽게 이길 수 있는 대회가 아닙니다. 현장에서 보는 아시안게임은 올림픽이나 세계선수권 등과 비교해도 떨어지지 않을 정도로 치열하게 펼쳐지니까요. 아시아 스포츠의 평준화도 계속 이어지고 있습니다. 여전히 피나는 노력을 해야만 승리를 얻을 수 있어요. 그런 곳에서 ‘당연한 승리’는 없습니다. 그러니 이제 며칠 남지 않은 대회에 뛰고 있는 선수들에게 승리를 강요하는 대신 최선을 다하라고 말해 주었으면 좋겠습니다. 승리에 대해 마음껏 축하도 보내고요. 그리고 선수들이 원하는 성적을 얻지 못했더라도 귀국길에 따뜻한 박수를 쳐주었으면 합니다. 잠도 못 이루며 최선을 다한 모든 선수는 이런 환대를 받을 자격이 충분합니다.

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