세계1위 獨 깬 태극전사들의 집념 / 벼랑 끝서 마지막 투지 불태워 / 16강은 못 갔지만 ‘유종의 미’

 숨이 턱까지 차오르고 다리에 힘이 풀릴 만큼 열심히 뛰었다. 세계 최강 ‘전차군단’의 기세에 주눅들 여유조차 없었다. 신태용 감독이 이끄는 한국 축구대표팀에게 28일 러시아 카잔 아레나에서 치른 2018 러시아월드컵 F조 조별리그 독일과의 최종전은 벼랑끝이었다. 어떻게든 독일의 총공세를 버티며 앞으로 밀고 나가야만 했다. 포기는 없다는 비장함으로 무장한 태극전사들은 쉴 새 없이 그라운드를 누볐다. 스웨덴전과 멕시코전에서 패하자 날선 비판과 비난의 아우성이 그들의 귓가에 계속 맴돌았기에 결코 멈출 수 없었다.

마침내 웃은 한국 축구 신태용 감독이 이끄는 축구대표팀이 28일 러시아 카잔 아레나에서 끝난 2018 러시아월드컵 F조 조별리그 독일과의 최종전에서 2-0으로 승리한 뒤 서로 얼싸안고 환호하고 있다. 1승2패를 거둔 대표팀은 조 3위로 16강 진출에는 실패했으나 세계 최강 독일을 꺾어 세계 축구사를 다시 썼다.
카잔=연합뉴스

태극전사들의 투혼은 헛되지 않았다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 57위 한국은 랭킹 1위이자 난공불락의 성벽처럼 여겨졌던 독일을 후반 추가시간 터진 김영권(28·광저우 에버그란데)과 손흥민(26·토트넘)의 연속골을 앞세워 2-0으로 꺾는 기적을 연출했다. 육탄 방어를 두려워하지 않았던 김영권과 상대의 집중견제를 뚫어낸 손흥민 등 득점의 주역은 물론, 온몸을 날리는 신들린 선방으로 골문을 지켜낸 골키퍼 조현우(27·대구FC)까지 23명의 대표팀 선수들은 주심의 종료 휘슬과 함께 그라운드에서 얼싸 안고 눈물을 흘렸다. 신태용 감독도 선수들 하나하나를 품에 안으며 감사의 뜻을 전했다. 아쉽게도 스웨덴이 멕시코를 3-0으로 꺾으면서 1승2패에 그친 한국의 16강 진출은 무산됐다. 하지만 독일을 최하위로 밀어내며 F조 3위에 올라 16강 진출에 버금가는 결과를 얻었고 자존심도 챙겼다.

27일(현지시간) 러시아 카잔아레나에서 열린 2018 러시아 월드컵 F조 조별리그 3차전 한국과 독일 경기에서 김영권이 후반 추가 시간 골을 성공시킨 뒤 환호하고 있다.

27일(현지시간) 러시아 카잔 아레나에서 열린 2018 러시아 월드컵 F조 조별리그 3차전 한국과 독일의 경기. 손흥민이 골을 넣고 환호하고 있다.

27일(현지시간) 오후 러시아 카잔 아레나에서 열린 2018 러시아월드컵 조별리그 F조 3차전 대한민국-독일의 경기, 한국이 2-0으로 승리를 거뒀다. 경기 종료 후 손흥민이 눈물을 흘리고 있다.

한국의 투지는 전 세계를 놀라게 했다. 한국의 승리를 긴급속보로 타전한 영국 BBC는 “디펜딩 챔피언 독일이 한국에 져 월드컵 조별리그에서 탈락한 것은 대회 역사상 가장 충격적인 사건 중 하나”라고 보도할 정도다. 무엇보다 실망하고 낙담했던 국민이 대표팀의 투혼으로 다시 한국 축구의 희망을 찾았다는 점이 가장 큰 성과다. 다만 왜 스웨덴과의 1차전부터 이런 모습을 보여주지 못했는가라는 아쉬움의 목소리도 적지 않다.

카잔=안병수 기자, 송용준 기자 [e-mail]