“이준 열사는 물론 ‘훌륭한’ 분이지만 우리 검찰하고 직접 관련이 있는 분은 아니잖아요. 그런데 검찰역사관에 그분 흉상이 서 있습니다. 저는 이제 서지현 검사처럼 우리 검찰 역사에 한 획을 그은 분의 동상을 역사관에 세울 때가 되지 않았나 하는 생각을 해봤습니다.”

검찰 간부 A씨의 말이다. 서 검사에 대한 불편한 속내를 드러낸 것이다. 그래도 이준 열사 부분이 궁금해 얼마 전 서울 서초구 대검찰청의 검찰역사관을 찾았다. 역사관은 대검 건물 4층에 300㎡(90.75평) 규모로 조성된 ‘미니 박물관’이다. 1987년 5월 손으로 눌러 쓴 ‘박종철군 가혹행위 치사사건 수사결과 발표문’ 등 다양한 자료가 전시돼 있었다. 규모는 작지만 내용은 알찼다. A씨가 소개한 ‘검사 이준의 상’도 역사관 한가운데 서 있었다. 다만 그의 말처럼 이 열사가 ‘검찰과 관련이 없는 분’은 아니었다.

배민영 사회부 기자

우리에게 ‘헤이그 특사’로 익히 알려진 이 열사는 한국 역사상 최초의 근대 법조인이다. 그는 1895년 11월 법관양성소(현 사법연수원)를 1기로 수료하고 한성재판소(현 서울중앙지법·중앙지검) 검사보로 임관한 대한제국 1세대 검사다. 특유의 강직한 성품 때문에 삶은 순탄치 않았다. 당대 고위층의 압력 앞에서 미관말직인 이 열사는 ‘법과 원칙’을 강조하며 자신만의 길을 걸었다. 결국 온갖 모함 속에 임관 33일 만에 면직당했다. 1906년 6월 다시 평리원(1899∼1907년 대한제국 최고 법원·검찰청) 검사로 재임용된 뒤에도 한결같았다. 일본인과 짜고 민간인의 땅을 강제로 빼앗은 혐의로 기소된 황족 이재규에게 징역 10년을 구형한 것이 대표적이다.

이 열사의 검사 생활은 뜻밖의 ‘항명’ 사건으로 종지부를 찍는다. 1907년 1월 고종이 은사령(현 특별사면)을 내리자 법부(현 법무부)는 사면 대상자 명단을 이 열사에게 내려보냈다. 을사오적을 처단하려다 체포된 애국지사들을 사면 대상에 넣으려던 이 열사는 “사면은 검사 소관 업무”라며 법부 형사국장 김낙헌을 기소했다. 법부는 부하가 상관을 들이받은 점을 문제삼아 이 열사를 체포했다. 결국 곤장 70대를 맞고 풀려난 그는 검사직에 복귀했으나 곧 물러나야 했다.

이 열사 흉상을 바라보며 최근 검찰조직을 뒤흔든 양부남 검사장과 안미현 검사가 떠올랐다. 둘은 지난달 15일 나란히 항명성 표현이 담긴 보도자료 발표와 기자회견을 통해 “문무일 검찰총장이 강원랜드 채용비리 수사단에 압력을 행사했다”고 주장했다. 검찰은 충격에 휩싸였다. “부족한 증거를 보강하라”는 총장 지시가 ‘압력’이라는 말에 대다수 검사는 할 말을 잃었다. 이후 외부인사로 구성된 전문자문단이 문 총장 손을 들어줘 사태는 일단락됐다. 그들의 ‘항명’은 110여년 전 이 열사의 행동처럼 적잖은 파장을 몰고 왔지만 그때와 달리 수긍하는 이가 드물다.

특히 ‘우직한 강골검사’라는 평가를 받아온 양 검사장이 왜 그랬는지 기자를 포함해 많은 이가 궁금해한다. 부장검사 B씨는 “내가 아는 양 검사장은 사익을 추구하며 수사할 사람이 절대 아니다”라면서도 “왜 그랬는지는 지금도 이해가 가지 않는다”고 말했다. 양 검사장이 ‘믿을 만한 검사’란 뜻이리라. 정말 그랬으면 좋겠다. 양 검사장의 설명을 한 번 들어보고 싶다.

배민영 사회부 기자