[선택 6·13 '지역의 미래'②-경기지사] 이재명의 '내우외환'…선거판 뒤집힐까

“형수와 형에 대한 막말, 형을 공권력을 이용해 정신병원에 입원시키려고 했던 의혹, 조폭 관련 의혹, 여배우, 혜경궁김씨, 일베(일간베스트) 가입 논란이 있고 음주운전 전과가 있다.”

오는 6·13 전국동시지방선거에서 경기도지사 선거의 분위기를 집약한 한 마디다. 바른미래당 김영환 경기지사 후보는 지난 29일 오후 방송된 KBS ‘2018 지방선거 경기도지사 후보 토론회’에서 더불어민주당 이재명 후보를 향해 이같이 십자포화를 퍼부으며 “국회의원 20년을 했지만 이렇게 많은 문제가 있는 사람은 처음”이라고 쏘아붙였다.

더불어민주당 이재명 후보

◆이재명, 검증 공세에도 과반 지지율

경기도지사 선거의 모든 이슈는 ‘이재명 검증’으로 수렴하고 있다. 이는 이 후보가 일찌감치 지지도를 선점하며 대세론을 이어가고 있기 때문이다. 이 후보는 이달 중 경기도민 전체를 대상으로 조사해 중앙선거여론조사심의위원회에 공표된 모든 여론조사에서 50% 이상의 지지율을 기록했다. 지지율 20% 내외에 머무른 자유한국당 남경필 후보를 두 배 이상 격차로 앞선 것이다.

이 후보는 자신을 향한 검증의 가장 큰 토막인 ‘형수 욕설’ 논란이 본격적으로 불거진 이후에도 과반 지지율을 유지했다. 한국당은 지난 24일 당 공식 홈페이지에 “이 후보의 6대 의혹, 국민들께서 판단해 주시길 바랍니다”라며 이 후보의 욕설이 담긴 음성파일 5개를 공개했다. 공개 직후 홈페이지가 잠시 마비될 정도로 파장은 컸다. 하지만 나흘 뒤인 지난 29일 KBS의 의뢰로 여론조사 전문기관 한국리서치가 조사(25∼26일, 경기도 유권자 800명 대상, 응답률 17.3%)해 발표한 여론조사에서 이 후보는 지지도 55.3%를 기록했다. 한국당의 음성 파일 공개 직전에 실시된 중앙일보 조사연구팀의 여론조사(18∼20일, 25일 발표, 경기도 유권자 803명 대상, 응답률 17.8%)에서 기록한 지지율 53.3%보다 오히려 2%포인트 오른 것이다.

2016년 1월 더불어민주당 이재명 서울시장 후보와 스캔들이 불거진 여배우가 해당 의혹을 부인한 페이스북 글.  이재명 선거캠프 제공

◆이번에는 ‘여배우 스캔들’…실검 장악

이 후보의 지지율 고공행진에도 참모진의 주름은 깊어지고 있다. 하루가 멀다고 제기되는 의혹들 때문이다.

이 후보를 둘러싼 논란은 일베 가입, 형수 욕설 등을 거쳐 29일 ‘여배우 스캔들’에 다다랐다. 김 후보는 경기도지사 후보 토론회에서 과거 이 후보에게 불거진 여배우와의 루머를 꺼내 들며 공세를 펼쳤다. 김 후보는 이 후보에게 “여배우를 모르느냐”고 물었고, 이 후보는 “옛날에 만난 적 있다”고 답했다. 이에 김 후보는 “얼마나 만났느냐”고 질문을 이어갔고, 이 후보는 즉답 대신 “여기는 청문회장이 아니다”고 질문을 넘겼다. 파문은 일파만파로 번졌다.

이 후보 측은 30일 즉각 반박에 나섰다. 이 후보 측은 이미 2년 전 해당 여배우 본인이 사실관계를 부인했고, 이와 관련해 사회관계망서비스(SNS)에 허위사실을 유포한 ‘악플러’는 징역 1년을 받고 법정구속에 처하기도 했다고 설명했다. 이 후보 측 김남준 대변인은 이날 통화에서 “이 후보가 ‘만났다’고 한 것은 ‘대면한 적이 있다’는 뜻일 뿐, 다른 의미는 없다”며 “그 여배우와 변호사 대 의뢰인 관계로 만난 일 외에는 아무런 관계가 아니다”고 해명했다. 하지만 30일 주요 포털사이트의 실시간 검색어 순위에는 ‘이재명 여배우 스캔들’이 줄곧 상위권을 차지하며 이목이 쏠렸다.

지난 25일 오후 경기도 수원시 영통구 경기도선거관리위원회에서 열린 '매니페스토 정책선거 실천 협약식'에서 이재명 더불어민주당 경기지사 후보와 남경필 자유한국당 경기지사 후보가 행사를 지켜보고 있다.   연합뉴스 자료사진

◆당내 비토까지…“입장 없다”지만 부담 여전

이 후보는 이날 페이스북에 ‘여배우 스캔들’과 관련해 “저들이 흑색선전과 네거티브에 목을 매는 이유, 민주당 지지층을 분열시켜 득을 보는 세력이 누군지 보면 명확해진다”고 적었다. 이어 “적폐세력의 생존을 연장한다면 저들은 두고두고 문재인 대통령의 발목을 잡을 것”이라며 자신이 경기도지사에 당선돼 문재인 정부를 뒷받침할 것을 다짐했다. 이같은 게시글은 이 후보가 당내 비토 세력을 염두에 둔 것으로 해석된다.

5월 11일자 한겨레 1면에 실린 '혜경궁김씨' 관련 광고. 온라인 캡처

민주당 내 ‘이재명 반대’ 움직임은 이 후보 선거캠프의 또다른 고민거리이다. 친문(친문재인) 성향 당원들을 중심으로 이 후보에 제기된 의혹을 철저하게 검증해야 한다는 목소리가 높아지고 있기 때문이다. 이들은 SNS상에서 이 후보 관련 의혹을 광범위하게 전파하고 있다. 수년간 트위터상에서 문 대통령과 친문계 인사들을 비방한 트위터리안 ‘혜경궁김씨’가 이 후보의 아내 김혜경씨라는 의혹이 불거지자 이들은 관련 의혹을 지면광고 시리즈로 내보냈다. 지난 24일에는 추미애 대표, 홍영표 원내대표 등 민주당 지도부에게 이 후보 거부 서명이 담긴 자료집을 보내며 이 후보 낙마를 위한 총력전을 펼치고 있다. 자료집에 서명한 인원은 1만3797명으로 민주당 권리당원(6724명), 지지자(5202명) 등이 주축을 이루고 있다.

이 후보 측은 당내 비토 세력에 대한 입장 표명은 자제하고 있다. 이 후보 캠프 관계자는 언론 인터뷰에서 이와 관련해 “특별한 입장은 없다. 지지하는 분들과 지지하지 않는 분들 모두의 의견을 소중히 여기는 것이 민주주의의 가치에 부합한다”고 말했다. 그러나 선거전에서 가장 확고한 지지기반이 돼야 할 당원 중 일부가 적극적으로 반대 운동을 펼치는 것은 부담으로 작용할 수밖에 없다는 분석이 나온다.

이재명 더불어민주당·남경필 자유한국당·김영환 바른미래당·이홍우 정의당 경기도지사 후보가 29일 오후 경기 수원 팔달구 KBS수원센터에서 열린 2018 지방선거 경기도지사 토론회에 앞서 기념촬영을 하고 있다. 사진공동취재단

◆내우외환 영향은? 전문가 의견 엇갈려

그렇다면 이 후보를 둘러싼 ‘내우외환’은 이 후보의 지지율 독주를 막아설 수 있을까. 전문가 의견은 엇갈렸다. 신율 명지대 교수는 “(이 후보에 대한) 네거티브가 손해나는 일이라면 한국당이 음성파일을 공개할 이유가 없다. 공당이 네거티브를 앞장서는 모습은 물론 바람직하지 않지만, 네거티브는 역대 모든 선거에서 굉장한 효과를 발휘했다”고 말했다.

박상병 인하대 정책대학원 교수는 통화에서 “‘형수 욕설’ 문제는 파장이 클 수밖에 없다”면서도 “문재인 정권이 외교 성과를 내는 상황에서 ‘여당에 힘을 실어주자’는 명분이 네거티브의 효과를 뛰어넘을 것”이라고 진단했다. 이어 “유권자들이 이 후보의 가정사에 실망했더라도 비슷한 가정사 문제가 있는 남 후보를 대안으로 생각할지는 회의적”이라고 덧붙였다. 파장이 실제 야권의 득표로 이어질지는 미지수라는 뜻이다.

최창렬 용인대 교수는 이 후보 관련 의혹들을 “선거의 판을 바꿀 정도의 파괴력 있는 아젠다는 아니다”고 평가했다. 최 교수는 “보통 역전을 하려면 과거 ‘무상급식’ 등 모든 이슈를 덮을 만한 아젠다가 필요하다. 그러나 이 후보에 제기된 의혹들은 네거티브, 가정사이며 과거에 이미 불거졌던 논란”이라며 “선거 주요 변수가 되기엔 한계가 있을 것”이라고 내다봤다.

여론조사 관련한 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(http://www.nesdc.go.kr)를 참조하면 된다.

이동수 기자 [e-mail]