도널드 트럼프 미국 대통령이 반전에 반전을 거듭하는 롤러코스터 행보로 북·미 정상회담 준비 작업을 끌고 가고 있다. 트럼프 대통령은 22일(현지시간) 문재인 대통령과 백악관에서 회담한 뒤 불과 48시간 만인 24일 6.12 싱가포르 북·미 정상회담 계획을 전격적으로 취소하는 ‘깜짝 쇼’를 선보였다. 문 대통령과 김정은 북한 국무위원장도 26일 극비리에 2차 남북 정상회담을 개최하고, 북·미 정상회담 재추진 결의를 다졌다. 트럼프 대통령은 5.26 남북 회담을 전후해 북·미 회담 재개 쪽으로 선회하는 태도를 보였다.

미국의 시사 종합지 ‘애틀란틱’은 27일(현지시간) 지난 5일간 서스펜스 만점의 ‘한반도 드라마’에서 문 대통령 중재 외교가 찬란한 빛을 발했다고 보도했다. 애틀란틱은 ‘한국이 어떻게 트럼프와 김정은을 벼랑 끝에서 끌어냈나’라는 제목의 기사를 통해 문 대통령의 중재 외교를 집중 조명했다.

그러나 블룸버그 통신은 이날 ‘문·김의 싹트는 우정은 트럼프의 압박을 훼손하고 있다’는 제목의 기사를 통해 문 대통령과 김 위원장 간의 공조 체제를 바라보는 미국 일각의 불편한 시선을 전했다. 한국과 중국이 트럼프 정부의 대북 경제 제재 성패를 좌우하는 열쇠를 쥐고 있는 상황에서 남북한이 손을 맞잡으면 김 위원장을 대화 테이블로 끌어낸 대북 제재와 압박 체제가 무너진다고 블룸버그가 강조했다.

◆문·김의 2차 회담

문 대통령은 27일 2차 남북 정상회담 결과를 설명하는 기자회견에서 “김 위원장이 25일 오후 일체의 형식 없이 만나고 싶다는 뜻을 전해왔고, 저는 흔쾌히 수락했다”고 말했다. 트럼프 대통령이 북·미 정상회담을 취소하자 코너에 몰린 김 위원장이 문 대통령에게 SOS를 보냈고, 문 대통령이 즉각 달려나갔다는 얘기이다. 블룸버그는 “문 대통령은 김 위원장과의 깜짝 회동을 통해 외교가 정상 궤도에 머물러 있도록 하고, 북한 핵 프로그램을 둘러싼 전쟁의 위협을 피하기 위해서는 무슨 일이든 하겠다는 뜻을 보였다”고 지적했다.

문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 지난 26일 판문점 북측 통일각에서 2차 정상회담을 마치고 나온 뒤 헤어지며 밝은 표정으로 포옹하고 있다. 2018 1차 회담 이후 29일 만에 다시 판문점에서 만난 두 정상은 세 차례에 걸친 뜨거운 포옹으로 2차 회담을 마무리했다.

청와대 제공

문 대통령은 “북한과 미국 양측이 직접 소통을 통해 오해를 불식하고, 실무 협상으로 정상회담 의제에 대한 사전 대화가 필요하다는 점을 강조했고, 김 위원장도 동의했다”고 소개했었다. 블룸버그는 “문 대통령이 당분간은 반발심으로 오판의 위험을 불러일으킬 수 있는 트럼프와 김정은 사이에서 다리를 놓는 중립적인 중재자처럼 비치려고 한다”고 평가했다. 블룸버그는 “그렇지만 장기적으로 보면 문 대통령은 5년 임기 내에 북한과 평화 협상을 타결하기를 바라고 있고, 이렇게 되면 (북·미) 회담이 결렬됐을 때 트럼프 대통령이 보다 강력한 ‘최대의 압박’ 캠페인을 전개하기가 더욱 어렵게 된다”고 강조했다.

◆문·김·시진핑 연대 우려

김 위원장은 올해 들어 문 대통령과 2번, 시진핑 중국 국가 주석과 2번 회담했다. 김 위원장은 북한과 국경을 마주하고 있는 한국 및 중국과의 유대 관계를 다져놓았다. 미국에서는 이 때문에 남북한과 중국이 한 편이 돼 미국에 맞서는 ‘최악의 시나리오’를 우려하는 목소리가 나온다. 북·미 정상회담에서 북한 핵 문제가 해결되지 않았을 때 미국이 동원할 수 있는 ‘플랜 B’가 마땅치 않은 게 현실이다.

트럼프 대통령은 김 위원장이 북·미 대화의 테이블로 나오기로 한 것도 대북 압박의 결과로 받아들이고 있다. 이 때문에 북·미 회담이 결렬되면 북한을 외교적, 경제적으로 압박해가는 포위망을 유지해야 할 것이라는 게 트럼프 정부의 판단이다. 또한 북한이 끝내 비핵화를 거부했을 때 직면하게 될 ‘고통스러운 미래’가 두려워야 북·미 회담에서 미국의 대북 지렛대가 힘을 발휘하게 마련이다. 트럼프 대통령은 문 대통령과 김 위원장이 어려울 때마다 고민을 함께 나누는 이웃처럼 지내는 모습에 마냥 박수를 보낼 수 없는 입장이다.

◆시험대 오른 한·미 공조 시스템

트럼프 대통령은 지난 24일 북·미 정상회담 추진 계획을 취소하면서 한국 정부에 사전에 알리지 않았다. 문 대통령이 자신을 만나고 떠난 지 이틀밖에 되지 않았지만 ‘보안’을 이유로 한국 등 어느 나라에도 이 결정을 사전에 알려줄 수 없었다고 백악관의 한 고위 당국자가 설명했다. 허를 찔린 청와대는 ‘매우 유감스럽다’는 성명을 냈다. 미국 조야에서도 백악관이 최소한 청와대에는 귀띔해야 했던 것 아니냐는 지적이 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 지난 22일(현지시간) 백악관 집무실인 오벌오피스에서 문재인 대통령과 한미정상회담을 시작하기에 앞서 취재진 앞에서 발언하고 있다. 이날 문재인 대통령과 트럼프 대통령 간 정상회담에서는 예정에 없던 기자들의 질문이 쏟아지면서 즉석에서 기자회견과 같은 분위기가 연출됐다.

문 대통령이 김 위원장과 2차 정상회담을 하면서 사전에 미국에 통보했는지 청와대가 공식적인 설명을 하지 않고 있다. 문 대통령은 2차 회담 결과를 미국 측에 충분히 알려주었다는 사실만 강조했을 뿐이다. 문 대통령은 2차 남북 정상회담 결과를 설명하면서 “김 위원장이 판문점 선언에 이어 다시 한 번 한반도의 완전한 비핵화 의지를 분명하게 피력했다”고 말했다. 남궁 영 한국외대 교수는 블룸버그에 “만약 문 대통령이 의도적으로 김 위원장의 비핵화 공약을 과장했다면 한·미 관계는 타격을 입을 것”이라고 말했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]