6·13 경기도지사 선거가 진흙탕 싸움 속으로 빠져들고 있다. 높은 지지율로 앞서가는 것으로 평가받는 더불어민주당 이재명 후보와 그 뒤를 추격하는 자유한국당 남경필 후보가 거친 표현을 주고받으며 공방을 벌이면서다. 경기지사는 정책 대결보다는 네거티브전으로 전개되는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

네거티브의 첫 포문은 남 후보가 열었다. 남 후보는 지난 13일 긴급 기자회견을 자청하고 이 후보의 과거 욕설 파일을 언급하며 공세를 폈다. 남 후보는 “친형과 형수에게 차마 옮기기도 힘든 욕설을 아무 거리낌 없이 뱉어낸 이 후보를 선거 파트너로 인정할 수 없다”고 말했다. 또 욕설 파일 공개 여부를 언급하기도 했다.

이 후보는 이에 대해 다음날인 13일 “형님 부부와의 전화 말다툼 일부가 왜곡 조작된 것”이라며 장문의 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다. 이 후보 측 김남준 대변인은 “파일을 공개한다면 법적 대응을 할 수밖에 없다”고 엄포를 놓았다.

다음 공격은 이 후보가 날렸다. 이 후보는 “남 후보님이 지사 시절 제출하고 경기도의회가 의결한 2018년 예산서에 지방채 원리금 상환재원으로 754억 원이 편성됐다”면서 “채무제로라면서 채무원리금 상환을 위한 예산은 왜 편성했느냐”며 남 후보의 ‘체무제로’ 주장을 정면 비판했다.

남 후보 측은 이에 대해 “경기도가 발표한 자료에 보면 이 후보의 주장이 거짓이라는 게 충분히 증명될 수준이기 때문에 구체적인 대응은 필요성을 느끼지 않는다”며 “고소·고발도 전혀 개의치 않는다”고 반박했다.

이번엔 5·18 기념식 전야제 술판 논란으로 이어졌다. 남 후보 측 김우식 대변인은 18일 “온라인에 퍼지고 있는 한 영상이 광주시민은 물론 국민에게 충격을 주고 있다”며 “광주의 한 술집에서 전야제 뒤풀이에 참석해 ‘대통령 이재명’을 연호하는 모습이 잡혔다”고 비판했다.

이 후보 측의 반격이 이어졌다. 이 후보 측 “광주 금남로에서 열린 5·18 전야제에 참석해 시민들과 행사의 시작부터 종료까지 함께한 뒤 행사 주최 및 참가자들 뒤풀이에 잠시 인사차 방문했다”며 팬미팅 주장을 일축했다. 이 후보 측은 이어 “전두환 신군부의 후예인 자유한국당 후보이자 ‘사교육 폐지라면 전두환이라도 되겠다’고 전두환을 칭송한 남 후보가 팩트 확인 없이 대변인 성명에서 뒤풀이를 팬미팅으로 했다가 번복한 것은 네거티브 선거에 빠진 남 후보의 모습을 단적으로 보여준다”며 최초 팬미팅이라고 공격했다가 이를 삭제한 남 후보 측에 맞불을 놓았다.

김달중 기자 [e-mail]