6월 12일 회담 개최 전까지 간헐적 ‘신경전’ 이어질 듯 / 정보통 도움 속의 쾌도난마 트럼프 VS 외교 베테랑 힘 얻은 김정은

오랜 숨바꼭질이 끝났다. 이제 적어도 북·미정상회담 개최 날짜와 장소를 추정하기 위해 시간을 쏟아붓는 언론은 많지 않을 것이다. 의제와 전망 분석은 이어지겠지만 말이다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 10일(현지시간) 오전 북·미정상회담 개최 장소와 일시를 특정했다. 트럼프 대통령은 트위터에 “매우 기대되는 김정은(국무위원장)과 나의 회담이 싱가포르에서 6월 12일 개최될 것”이라며 “우리 둘은 이번 회담을 세계 평화를 위한 매우 특별한 순간으로 만들려고 노력할 것”이라고 글을 남겼다. 그동안 북·미정상회담 개최와 관련된 세부 내용 발표가 더뎌지면서 난무했던 추정 보도를 일시에 중지시킨 것이다. 북한과 미국이 함께 공식 발표일을 조율할 것이라는 전망도 보기좋게 빗나갔다. 북·미정상회담 개최를 둘러싸고 보여준 트럼프 대통령의 행보는 그가 외교문제를 다루는 방식을 보여준다. 역대 대통령의 방식과는 달라도 너무 다른 방식이다. 비판이 비등하지만, 그는 소기의 성과를 거두고 있다고 자부한다. 지지자들도 트럼프 대통령의 자평에 동조하며 박수를 보낸다.

◆“트윗은 나의 플랫폼”…굳이 공식기자회견을 통할 필요 없어

트럼프 대통령에게 트윗은 자신의 뜻을 온전히 전하는 통로이다. 아침 일찍 참모가 말릴 겨를도 없이 트윗에 글을 남기기만 하면 된다. 언론은 물론 각국 외교관, 지지자들이 그의 정책방향과 일정을 인지하게 된다. 굳이 어려운 질문을 받을 필요도 없다. ‘질문을 왜 받지 않느냐’는 언론의 지적을 받지 않아도 된다. 본인이 하고 싶은 말을 하면 된다. 소셜미디어가 쌍방향 커뮤니케이션을 지향하지만, 트럼프 대통령에게는 일방적 소통의 창구로 훌륭하게 활용된다. ‘트럼프 플랫폼’ 트위터는 공식기자회견이나 언론, 구글 등이 감히 견줄 수 없는 확고한 위치를 구현하고 있다. 역대 대통령이 숱한 연습 끝에 기자회견에 나섰던 방식을 그는 타파했다. 그러면서도 자신의 주도 속에 미디어가 추격전을 펼치도록 유도한다.

도널드 트럼프 미국 대통령(가운데)이 10일(현지시간) 미국 워싱턴 인근 앤드루스 공군기지에서 북한에서 풀려난 한국계 미국인 3명과 만난 뒤 소감을 밝히고 있다. 왼쪽부터 마이크 펜스 미 부통령, 김상덕씨, 캐런 펜스(미 부통령 부인), 트럼프 대통령, 김동철씨, 마이크 폼페이오 미 국무장관, 김학송씨.
앤드루스 공군기지=AFP연합뉴스

이날도 그랬다. 트럼프 대통령은 이날 오전 3시 한국계 미국인 3명을 워싱턴 외곽 소재 앤드루스 공군기지에서 직접 환영했다. 그는 ‘퍼스트 레이디’ 멜라니아, 마이크 펜스 부통령 부부, 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관 등과 함께 ‘살아돌아온 신사’ 3명을 영접하는 ‘트럼프 쇼’를 펼쳤다. 그는 공항에 나가겠다는 뜻을 전날 트윗을 통해 알렸다. 공식기자회견이 아니었다. 오후 각료회의에서 공군기지 환영 계획을 다시금 언급한 것은 미디어의 관심을 붙잡아두려는 취지였다.

자신의 행사를 보기 위해 환영식 3시간 전에 공군기지를 찾은 미디어의 질문엔 몇 마디 답하는 것으로 소임을 다했다. 이벤트를 좋아하기에 이곳에서 북·미정상회담과 관련된 발언을 할 것이라는 추정도 있었지만, 그는 그 부분에 대해서는 가급적 입을 닫았다. 적어도 이 점에 있어서는 대단한 절제미를 발휘한 것이다. 그리고는 7시간 뒤 다시 트윗을 남겼다. 트윗 내용은 알려진 내용 그대로다. ‘삐딱하게’ 해석하면 이렇다. 새벽부터 고생했다. 관심은 끌어올릴대로 올렸으니 공개해도 되겠다. 당신들이 적극 취재해서 공개하는 것보다 대통령인 내가 트윗을 통해 알려주는 게 낫겠지. 그렇다고 공식 기자회견은 곤란하다. 가짜언론들에 힘을 실어줄 필요는 없으니까. 회담은 싱가포르에서 6월 12일에 한다. 일정 관련해서 더 이상 취재는 필요없을 것이다.

◆‘관심은 끊지 말라고!’…“나는 존재한다, 불확실성으로”

트럼프 대통령은 예측 가능한 행보를 별로 선호하지 않는다. 야구로 치면 변화구에 능하다. 볼카운드도 자신에게 잔뜩 유리한 상황에서 관중이 지치기 직전까지 변화구로 상대를 요리한다. 간혹 템포를 빨리 가져가면서 허를 찌르는 직구도 던진다.

트럼프 대통령의 트위터

지난 3월 8일 정의용 청와대 국가안보실장 등 방미특사단으로부터 북한의 북·미정상회담 제안을 받았을 때가 그랬다. 트럼프 대통령은 전격적으로 회담 제안을 수락했다. 누구도 예상못한 전격적인 수락이었다. 속전속결은 김정은 위원장의 적절한 대응으로 빛을 더 발휘했다. 양국의 접촉을 파악하려는 외교가와 언론의 추적이 이어지자, 트럼프 대통령은 이내 자신의 특기인 예측 불가능성을 무기로 끄집어냈다. 온갖 채널을 동원한 언론이 싱가포르, 괌, 몽골, 스위스 등을 후보지로 거론하자, 판문점을 거론하며 혼란을 더했다. 그러면서도 억류자 3명의 ‘석방 예고편’을 공개하기도 했다.

관심을 붙잡아두려는 트럼프 대통령의 ‘감질맛 행보’는 트윗 직전까지 거듭됐다. 이날 새벽 공군기지에서 평양 방문 의사를 묻는 질문에 “그럴 수도 있다”는 뜻을 표출하기도 했다. 언론은 예전에 비해 우왕좌왕하지는 않았지만, 일단 트럼프 대통령의 전략은 성공했다.

트럼프 대통령의 예측 불가능성은 ‘싱가포르 대좌’가 정식으로 이뤄질 때까지 계속될 가능성이 농후하다. 북한과 협상에서 난제가 돌출됐다는 ‘암시’와 함께 방송 진행자가 쓸 법한 용어인 ‘채널 고정’을 외치면서 뉴스의 중심에 서려고 할 것이다. 트럼프 대통령은 지속적으로 역대 대통령들의 예측 가능한 외교 방식에 불만을 제기해 왔다. 인터넷매체 액시오스는 “예측 불가능성은 주사위가 던져진 북·미정상회담으로 향하는 트럼프 대통령의 협상 전략을 이해하는 열쇠”라고 보도했다. 앞으로도 관심을 붙들어두면서 예측 불가능성을 무기로 1개월을 준비할 것이라는 이야기다. 물론 트럼프 대통령의 이런 방식은 외교 베테랑으로 둘러싸여 있는 김 위원장의 ‘예봉’에 직면할 수도 있다. 양측의 신경전이 이어질 수 있다는 분석이 나오는 배경이다.

워싱턴=박종현 특파원 [e-mail]