⑤ 유정복 한국당 인천시장 후보 /“우리나라서 첫 전면 무상급식 시행 / 중앙당, 선거 망치면 존재이유 없어 / 지지율 연연 않고 맡은 일에 최선”

유정복 인천시장이 지난 8일 인천시청에서 진행된 세계일보와의 인터뷰에서 시 재정 건전화 방안에 대해 설명하고 있다.
인천시 제공

“박근혜 전 대통령이나 문재인 대통령이 와서 인천시장을 하는 것이 아니다. 시정(市政)은 시장이 이끄는 것이고, 시민들 삶의 질 향상에는 시장의 능력이 무엇보다 중요하다.”

재선에 나서는 자유한국당 소속 유정복 인천시장은 지난 8일 인천시청 집무실에서 진행된 세계일보와의 인터뷰에서 자신의 경쟁력으로 능력과 경륜, 그리고 이에 따른 정책 능력을 꼽았다. 유 시장은 자신을 둘러싼 ‘친박 프레임’에 대해서도 “시정은 대통령이 와서 신탁통치를 하는 것이 아니라 시장의 능력에 따라 좌우된다”며 인물론을 내세웠다.

유 시장은 최근 홍준표 대표 등 당 지도부를 향해 “지도부는 정신 차리고 국민의 언어로 말하라”고 일갈한 이유에 대해 “국민의 지지를 받고 선거에 승리하는 것이 당의 존재 이유”라며 “중앙당이 지방선거를 망치고 있다면 존재 이유를 잃어버리는 것 아닌가”라고 쓴소리를 아끼지 않았다. 다음은 유 시장과의 일문일답.

―재선에 도전하는 이유는.

“현직 시장이기 때문에 지금 상황을 잘 알고 있고, 어떻게 해야 인천이 발전해나갈 수 있다는 것을 알고 있는 사람으로서 책임감을 다하고 싶다. 지난 4년간 여러 가지 어려운 문제를 풀어낸 바탕 위에서 시민이 행복한 미래를 만들어갈 수 있게 역량을 다해야겠다는 목표가 있다. 그것이 한 명의 정치인으로서, 시장으로서 책임 있는 자세라고 생각한다.”

―대표적인 업적으로는 ‘부채 탕감’이 꼽힌다. 일부에선 유 시장이 업적을 부풀렸다고 말도 나온다.

“취임 이후 최고 성과가 재정 건전화라고 생각한다. 2014년 취임 당시 최악의 재정위기를 겪던 인천시가 이제는 재정이 탄탄한 ‘부자 도시’로 거듭나고 있다. 빚 3조7000억원을 갚았고 복지예산은 1조원 늘렸다. 일반회계로만 따지면 빚은 1조원만 갚은 것이라는 비판도 잘 알고 있다. 하지만 과거 늘어만 가던 부채를 잡아냈다는 점에서 의미가 있다고 본다.”

―올해부터 무상급식 전면 실시를 선언했다.

“재정 운용이 좋아졌기 때문이다. 어린이집부터 고등학교까지 무상급식을 시행하는 우리나라 첫 번째 도시가 인천이 됐다. 지난해 빚 갚는 데만 8500억원을 썼는데 올해는 2000억원만 쓰면 되니 그만큼 여력이 생긴 것이다. 모든 출생아에 대해 100만원 축하금을 지급하는 등 ‘아이 키우기 좋은 도시’ 사업 진행도 같은 맥락에서 시행하는 것이다.”

―이번 인천시장 선거를 흔히 ‘친박(친박근혜)’ 대 ‘친문(친문재인)’의 대결로 보는 시각이 있다.

“여러 가지 선거전략 중 하나라고 본다. 하지만 문재인 대통령이, 혹은 박근혜 전 대통령이 와서 인천시장을 하는 것이 아니다. 시민이 행복하고 지역이 발전하는 부분에 있어서 ‘더 나은 시민의 삶’은 결국 지자체장의 역량으로 결정되는 것이라고 본다. 어떤 선택이 더 나은 인천을 만들어 나갈지는 시민들이 현명하게 판단할 것이라 생각한다.”

―최근 당 지도부에 대해 “정신 차리고 국민의 언어로 말하라”고 비판했다.

“국민의 사랑을 받아야 정당이 경쟁력을 갖고 선거에 승리하고 집권할 수 있다. 그러기 위해서는 당의 정체성을 시민들에게 이해시키고 비전을 제시하고 현실에 대해 냉정하게 진단해야 한다. 남북정상회담을 보더라도 국민들은 대체적으로 환영하고 있다. 물론 한반도 평화의 핵심이자 선결과제인 북한 비핵화 방안이 구체적으로 제시되지 않은 등 우려가 있는 것도 분명한 사실이지만 홍준표 대표는 제1야당 대표로서의 입장과 대안을 내놓는 게 아니라 자기 목소리만 내고 있다. 중앙당이 오히려 지방선거를 망치고 있다고 하면 존재 이유가 있겠는가.”

―여론조사에서 더불어민주당 박남춘 후보에게 밀리는 것으로 나온다.

“여론조사에서 현 정부와 여당의 지지율이 높은 것으로 나오는 것에 대해서는 겸허히 받아들인다. 지난 4년간 시장으로서 성과와 향후 비전을 놓고 시민들에게 평가받는 것이 해야 할 일이라고 본다. 늘 300만 시민의 행복과 인천 발전을 위해 진정성 있게 일했다. 정치상황에 일희일비하고 (여론조사결과에) 얽매이기보다는 내 위치에서 맡은 일에 최선을 다하겠다. 시민과 지역에 필요한 일이 무엇인지 고민해 평가받겠다.”

인천=이우중 기자 [e-mail]

유정복 인천시장 후보는

△인천(1957년) △연세대 정치외교학과 △서울대 행정대학원 석사 △연세대 정치학 박사 수료 △초대∼2대 민선 김포군수·시장 △17∼19대 국회의원 △행정안전부·안전행정부 장관 △35대 인천시장