문재인 대통령이 8일 청와대에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

한반도의 운명을 가를 스트롱맨들의 현란한 합종연횡이 전광석화처럼 진행되고 있다. 문재인 대통령이 한반도의 운전대를 꽉 틀어쥐고 있는 찰나에 김정은 북한 국무위원장, 도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석, 아베 신조 일본 총리 등이 순식간에 파트너를 바꿔가며 숨 막히는 외교전을 전개하고 있다. 김 위원장과 시 주석이 지난 3월 28일에 이어 40여일만인 7∼8일 중국 다롄에서 2차 정상회담을 개최해 순망치한의 북·중 관계를 다졌다. 문 대통령, 리커창 중국 국무원 총리, 아베 일본 총리는 9일 7년 만에 일본 도쿄에서 한·중·일 정상회담을 연다. 트럼프 대통령은 김 위원장과의 정상회담 준비 및 북한이 억류하고 있는 미국인 3명의 석방을 위해 마이크 폼페이오 국무장관을 이날 북한에 급파해 김 위원장과 면담하도록 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 김정은 북한 노동당 위원장

한반도를 중심으로 전개되고 있는 불꽃 튀는 외교전에서 ‘어제의 적이 오늘의 친구’가 되는 이합집산이 이뤄지고 있다. 문 대통령은 분단 이후 ‘주적’이었던 북한의 김 위원장과 새로운 평화와 협력의 시대를 열어가고 있다. 김 위원장은 ‘원수의 나라’ 미국의 트럼프 대통령과 사상 첫 북·미 정상회담을 앞두고 있다. 트럼프 대통령과 시 주석은 북한·무역 문제를 놓고 ‘협력과 대결’을 반복하고 있다. 이 거대한 역사의 소용돌이 속에서 아베 총리는 놀라운 변신을 시도하고 있다. 아베 총리는 그동안 트럼프 대통령에 ‘올인’했고, 두 지도자가 ‘브로맨스’를 과시했다. 그러나 트럼프와 아베가 북한, 무역 문제를 놓고 갈등을 드러냈고, 아베는 트럼프로부터 차갑게 버림을 받았다는 평가를 받았다. 그런 아베가 이번에는 트럼프의 영원한 라이벌인 시 주석과 손을 맞잡으려 한다. 트럼프의 ‘미국 우선주의’ 무역 정책으로 압박을 받고 있는 시 주석과 아베 총리가 동병상련의 공감대를 형성하면서 통상 분야에서 힘을 합해 트럼프 대통령에 맞서려 한다.

◆아베의 빛바랜 분투

미국의 블룸버그 통신은 8일(현지시간) “중·일 관계에 돌파구가 마련됐으나 김정은-트럼프에 의해 그 빛이 바랬다”고 진단했다. 아베 총리가 한·중·일 정상회담을 주최하는 것은 일본의 최대 무역 파트너인 중국과의 관계 개선을 위한 디딤돌이라고 블룸버그가 지적했다. 블룸버그는 그러나 “김정은이 지난달에 문 대통령과 회담하고, 사상 처음으로 트럼프와 회담을 앞두고 있어 이 지역의 스포트라이트를 (아베가) 뺏기고 말았다”고 진단했다. 

아베 신조 일본 총리가 지난 1일(현지시간) 팔레스타인 자치정부의 임시 행정수도인 라말라에서 팔레스타인 의장대를 사열하고 있다. EPA연합뉴스

블룸버그는 “한·중·일 3국이 북한 핵 문제 교착상태를 타개하는데 깊은 이해관계가 있으나 이 세 나라의 대북 접근법이 모두 달라 알맹이 있는 합의를 하기는 어렵다”고 지적했다. 이 통신은 “아베가 김정은이 핵과 미사일을 포기하도록 ‘최대 압박’을 가하라는 트럼프의 요구를 충실히 따르려 하지만 한국과 중국은 김정은에 타협을 종용하는 제스처를 보내고 있다”고 강조했다.

아베는 남북한 간 화해와 협력에 가장 냉담한 반응을 보인다. 아베는 특히 김정은-트럼프 회담에서 일본 안보를 위협하는 북한의 중거리 탄도 미사일 문제와 납북 일본인 문제가 뒷전에 밀리지 않을까 우려하고 있다.

◆아베의 시진핑 향한 구애

도쿄에서 열리는 한·중·일 정상회담이 끝난 뒤 문 대통령은 9일 당일 귀국한다. 그러나 리커창 중국 총리는 일본에 남아 아베 총리와 단독 회담을 하고, 홋카이도를 함께 방문한다. 이는 곧 아베 총리의 중국 방문과 시 주석의 일본 방문을 성사시키기 위한 정지 작업이다. 두 지도자는 이번에 양국 통화 스와프 협정에 서명하고, 리 총리는 중국의 채권 및 주식 시장에서 일본의 투자 지분을 보장하는 조처를 단행한다.

시진핑 중국 국가주석이 4일(현지시간) 베이징 인민대회당에서 열린 공산주의 창시자 카를 마르크스의 탄생 200주년 기념대회에 참석하고 있다. EPA연합뉴스

미국의 언론 매체 악시오스는 “트럼프가 시작한 통상 전쟁으로 인해 중국과 일본이 가까워지고 있다”고 보도했다. 이 매체는 “일본이 오랫동안 중국의 영향력 확대를 견제하려고 했다”면서 “시진핑과 아베는 지난 4일 처음으로 전화 통화를 통해 북한 문제 등을 협의하기에 이르렀다”고 전했다. 이 매체는 “트럼프가 무역 분야에서 일본을 소외시킴으로써 일본은 중국의 영향력 견제를 위해 미국에 계속 의존해야 하는지 의문을 제기하고 있다”고 지적했다. 미국의 외교 전문지 디플로매트는 최근 “트럼프가 아베의 관에 못을 박으려 한다”고 보도했다.

아베는 시진핑이 주도하는 ‘신 실크로드’ 전략인 ‘일대일로’에 맞서 환태평양경제동반자협정(TPP)을 체결했으나 트럼프가 이 협정을 폐기했다. 트럼프는 또 외국산 철강·알루미늄에 대한 관세를 부과하면서 일본을 면제 대상에서 제외했다.

아베 신조 일본 총리(왼쪽)와 시진핑 중국 국가주석이 2014년 11월 중국 베이징에서 열린 역내 경제회의에서 만나 악수를 나누고 있다. AP연합뉴스

◆시진핑의 아베 포용

중국은 지난 2010년에 일본을 제치고 세계 2위의 경제 대국이 됐다. 그 이후 중국이 중·일 관계의 열쇠를 쥐고 있다. 트럼프가 중국과의 무역 전쟁을 시작하자 시진핑이 아베를 우군으로 끌어들이려 한다. 중국은 이제 일본과의 경제 동맹 관계를 모색하고 있다. 중국의 경제 발전에 일본의 투자가 긴요한 게 사실이다. 특히 미·중 간 무역 전쟁이 악화해 미국의 중국에 대한 투자가 급감하면 세계 3위 경제 대국인 일본이 그 역할을 대신할 것으로 중국이 기대하고 있다.

악시오스는 “일본이 다시 트럼프 정부를 겨냥해 입장을 전환하면 중국은 유럽연합(EU)을 통상 전쟁의 우군으로 끌어들일 것이고, 이렇게 되면 일본이 ‘부차적인 피해’를 입게 될 것”이라고 분석했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]