“송영무 장관은 어떨까.”

27일 판문점에서 열리는 남북 정상회담때 송영무 국방부 장관이 북한 김정은 국무위원장을 어떤 식으로 맞이할 지 주목된다. 2018년 남북 정상회담의 또다른 볼거리다.

우리 국방장관이 남북 정상회담에 동행, 북한군 최고 책임자와 대면하기는 이번이 두번째. 첫 테이프는 지난 2007년 10월 노무현 대통령을 수행, 평양에서 열린 남북 정상회담에 참석했던 김장수 당시 국방장관이 끊었다.

2007년 10월 남북 정상회담 당시 평양 4·25문화회관 광장에서 열린 노무현 대통령 공식환영식에서 우리 측 공식수행원이었던 김만복 국가정보원장이 김정일 북한 국방위원장에게 허리를 굽혀 두손으로 악수를 하고 있다. 이 장면으로 김 원장은 ‘굽실만복’으로 불리웠다.

평양 4·25문화회관 광장에서 열린 노 대통령 공식환영식에서 마중나온 김정일 북한 국방위원장과 악수할 때 꼿꼿한 자세를 유지해 눈길을 끌었다. 덕택에 ‘꼿꼿장수’라는 별명을 얻었다.

바로 옆에 있던 김만복 당시 국정원장이 깍듯이 고개를 숙이며 김정일과 악수한 것과는 크게 대비됐다. TV로 이 광경을 지켜보던 국민들은 김 장관의 ‘당당한’ 모습에서 “국방장관이 저 정도는 돼야”라며 엄지손가락을 치켜세웠다. 하지만 이런 악수법은 기본이다. 군 야전교범에는 허리를 굽히거나 고개를 숙이는 등 저자세 악수는 삼가하도록 명시가 돼 있다. 국방장관으로서 김정일 위원장 앞에서 이같은 태도는 어쩌면 당연했던 것이다.

꼿꼿장수의 이미지는 김장수의 정치적 기반으로 활용됐다. 이명박 정부에서 한나라당 비례대표로 국회의원을 지내고는 박근혜 정부때는 청와대 안보실장과 주중대사까지 거쳤다. 최근 박근혜 정부의 세월호 참사 보고시간 조작 혐의와 관련한 피의자 신분으로 검찰에 출석하면서 추락하긴 했지만 아직도 당시의 모습을 떠올리는 이들이 적지 않다.

송영무 장관도 정상회담 당일 김정은과의 인사를 어떤 식으로 할 지를 목하 고민 중인 것으로 알려졌다.

지나치게 꼿꼿한 자세를 취하면 고압적이라는 인상을 줄 수 있다. 주인공인 문재인 대통령을 난처하게 만들 수도 있다. 반면 지나치게 정중하면 군의 수장인 국방장관이 너무 가벼워 보인다는 비난의 도마에 오를 수 있다. 표정관리와 몸짓 하나하나에도 각별한 신경을 쓴다는 얘기가 들려왔다.

국방부 관계자는 26일 “아무래도 신경을 안 쓸 수는 없을 것이다. 그렇지만 특별히 준비하는 것은 없는 것으로 안다”면서 “수행단 일원으로 (김정은을) 정중히 대할 것”이라고만 짧게 말했다.

송영무 국방부 장관이 지난 2월 9일 국방부 청사 브리핑룸에서 “군이 5·18 광주민주화운동 과정에서 역사에 큰 아픔을 남긴 것에 대해 국민과 광주시민들에게 위로와 사과를 드린다”고 말하고 있다. 국방부 제공

김정은을 수행하는 북한 군부 실세들과 송 장관의 만남도 눈길을 끈다.

북한 국방정책을 총괄하는 박영식 인민무력상과 야전군을 총괄 지휘하는 리명수 군총참모장이 수행단에 포함된 것이다. 이에 우리 군도 송 장관과 함께 정경두 합참의장이 투톱체제로 나섰다.

국방장관 취임이후 송 장관은 갖가지 설화(舌禍)에 시달렸다. 정무적 판단력이 따라주지 않아서였다는 평가와 함께 고집이 세고 솔직하다는 반응이 엇갈렸다. 해군참모총장시절 ‘송충무공’으로 불리운 송 장관이 정상회담에서 어떤 모습을 보일지 궁금증이 이는 배경이다.

이와관련, 정부 관계자는 “지난 25일 판문점에서 진행된 남북 합동 리허설에서 양측은 수행원들의 동선은 물론 인사 각도까지 점검을 끝냈다”면서 “이번 2018 남북 정상회담에서는 수행원들의 인사로 인한 논란은 일어나지 않을 것”이라고 전망했다.

박병진 군사전문기자 [e-mail]‘