24일(현지시간) 백악관의 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 공식 환영식장에서 트럼프 대통령 내외가 마크롱 부부를 기다리는 모습. AFP연합뉴스

도널드 트럼프 대통령이 김정은 북한 국무위원장과의 회담에 관해 얘기할 때마다 ‘두고 보자’(We’ll see)라는 말을 연발하고 있다. 트럼프 대통령이 습관적으로 ‘두고 보자’는 말을 사용하고 있고, 특히 북한 문제가 거론되면 으레 이 말을 붙이는 것을 잊지 않는다. 워싱턴 정가와 외교가에서는 ‘떠버리’ 대통령이 ‘두고 보자’는 말을 할 때 무슨 생각을 하고 있는지 그의 언어 습관과 사고 사이의 관계를 규명하려는 노력이 계속돼왔다.

미국의 전국지 USA 투데이는 25일(현지시간) 미국 대통령의 수사학을 연구해온 학자들을 동원해 트럼프 대통령이 ‘두고 보자’고 말하는 이유를 분석한 기사를 게재했다. 트럼프 대통령처럼 북한 문제와 같은 핵심 사안을 놓고 ‘두고 보자’는 태도를 보인 대통령이 드물다고 캐슬린 제미슨 대통령 수사학 전문가가 지적했다. 미국 CNN 방송은 트럼프 대통령이 올해 1월 취임한 이후 9개월 사이에 주요 현안에 관한 질문을 받으면 ‘두고 보자’고 답변을 한 적이 100번이 넘는다고 지적했다.

◆북한을 두고 보려는 이유

트럼프 대통령은 전날 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 정상회담장에서 모두 발언과 기자 회견을 통해 ‘두고 보자’는 말을 무려 9번 사용했다. 공식 기자 회견에서 6번, 모두 발언에서 3번 이 발언을 반복했다.

트럼프 대통령은 이날 김 위원장에 대해 “정말로 매우 많이 열려 있고, 우리가 보는 모든 점에서 매우 훌륭하다”고 극찬했다. 그는 이어 대북 압박 캠페인을 통해 북한을 대화의 장으로 끌어냈다고 설명한 뒤 “이 모든 것이 어떻게 흘러갈지 두고 보자”고 말했다. 그는 또 북·미정상회담에 대해 “최종 결과는 한번 두고 보자”면서 “어쩌면 좋은 일들이 일어날 수 있고 어쩌면 우리는 모두 시간을 허비하는 것일 수도 있다”고 말했다.

USA 투데이는 “트럼프가 두고 보자고 말하는 것은 자신이 계획한 일이 결실을 볼 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있는 점을 고려해 운신의 폭을 넓혀 두려는 것이고, 일이 잘못됐을 때 자신이 빠져나갈 구멍을 미리 만들어 두려는 것”이라고 지적했다. 이 신문은 “트럼프 대통령은 김 위원장과 회담이 잘 안 되면 ‘내가 미리 경고했지 않느냐’고 말할 것”이라고 강조했다.

제미슨 대통령 수사학 전문가도 “트럼프가 자신의 책임을 최소화하려 한다”면서 “그는 결과적으로 어떤 일이 일어나도 자신이 옳았다고 하려고 들 것”이라고 설명했다.

USA 투데이는 “트럼프 대통령이 일단 김 위원장과 만나 북한 핵무기를 제거할 수 있다는 낙관론을 피력하려 한다”고 지적했다. 이 신문은 “트럼프는 그러나 핵무기 제거에 실패할 경우에 대비해 ‘내가 회담장을 박차고 나가겠다’고 미리 말해둔 것”이라고 전했다.

USA 투데이는 “대통령이 ‘두고 보자’는 식의 태도를 보이는 것은 분명한 장점이 있다”면서 “대통령이 이렇게 함으로써 특정 입장에 얽매이지 않고, 과잉 약속을 했다는 비난도 피할 수 있다”고 주장했다. ‘대통령의 수사학’이라는 저서의 저자인 제프리 투리스는 “트럼프 대통령이 스스로 스마트하고, 전략적이며 외교적인 사고를 한다고 자처하면서도 김 위원장과의 만남을 ‘두고 보자’고 말하는 것은 극히 드문 사례”라고 지적했다. 투리스는 “트럼프 대통령이 과잉 약속을 피하면서 북한과의 협상에 대한 낙관론을 개진했거나 김정은에게 자신이 쉽게 양보할 수도 있다는 메시지를 전하려는 것 같다”고 분석했다.

◆샴페인 터뜨릴 준비

김정은-트럼프 정상회담의 결과를 예단할 수는 없으나 트럼프가 회담이 끝난 뒤에 어떤 말을 할지는 쉽게 예상할 수 있다는 분석도 나왔다. 미국의 언론 매체인 ‘더 위크’는 이날 “트럼프 대통령이 회담이 끝나면 카메라 앞으로 걸어 나와 ‘우리가 타결했고, 내가 승리를 거뒀다’고 선언할 것임이 틀림없다”고 보도했다. 이 매체는 기자가 트럼프 대통령에게 협상의 구체적인 내용을 물어보면 “우리는 환상적인 타협을 했고, 그 누구도 생각하지 못했던 해결책을 찾았다”고 답변할 것이라고 전했다.

더 위크는 “트럼프가 김정은과 타협한 내용을 상세히 따져보면 아마도 김 위원장이 더는 쓸모없는 핵 실험장 폐기 상태를 유지하고, 핵실험 유예 조치를 연장하면서 핵무기를 그대로 보유하겠다는 내용일 것”이라고 주장했다. 이 매체는 “김정은이 핵실험 중단, 핵 실험장 폐쇄 등을 발표했을 때 트럼프가 ‘북한이 비핵화에 합의했다’고 주장했었다”고 지적했다. 이 매체는 “이는 트럼프가 정작 북한과 대화를 하기도 전에 원하는 모든 것을 얻어낸 것처럼 얼마나 말하고 싶어하는지 잘 보여준다”고 강조했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]