[이슈톡톡] “겁먹은 개” “늙다리 미치광이” 과격 발언서 대화 무드로

한국전 종전 65년, 2000년 11월 북미 정상 간 회담 무산 17여 년 만에 가시화된 5월 북미 정상회담은 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장의 ‘밀고 당기기’의 산물이다.

트럼프 미 대통령은 취임 전부터 북한에 대해 호전적인 태도를 가지고 있었다. 2000년 저서 ‘우리에게 걸맞는 미국’에서 그는 “북한의 원자로를 폭격할 준비가 돼 있냐고 물으면 완전히 맞다고 답하겠다”라고 썼다. 2016년 대통령 선거 유세에서도 “김정은은 미치광이다” “그를 사라지게 만들겠다” 등 공격적인 태도를 유지했다. 반면 “(그와) 대화할 용의가 있다” “(그가) 미국에 온다면 햄버거를 먹으면서 더 나은 협상을 하겠다” 등 유화적 발언도 이어가며 대화와 압박이라는 현 기조를 당시부터 유지해 왔다.

북한이 탄도 미사일 등 도발을 이어오던 지난해에는 “북한이 큰 문제다” “북한의 위협이 계속되면 그들은 화염과 분노에 직면할 것” “화염과 분노는 허언이 아니라 진짜” 등 다소 과격한 표현이 이어졌다.

김 위원장도 지난해 8월 “위험천만한 망동을 계속 부려대면 중대한 결단을 내릴 것” “망신을 당하지 않으려거든 이성적으로 사고하라” 등 비난적 발언을 했다. 9월 발표한 본인 명의 성명에서도 “트럼프가 (우리 공화국을 없애겠다는) 가장 포악한 선전포고를 해온 이상 그에 상응하는 초강경 대응조치를 고려할 것”이라며 “겁먹은 개가 더 크게 짓는다, 미국의 늙다리 미치광이를 반드시 불로 다스릴 것”이라고 엄포를 놨다.

올해 1월1일 신년사에는 “미국 본토 전역이 핵 타격 사정권에 있다”며 “핵 단추가 사무실 책상 위에 놓여있다는 것을 (트럼프는) 똑바로 알아야 한다”고 경고했다. 트럼프 대통령은 이에 “렉스 틸러슨 미 국무장관에게 꼬마 로켓맨과 협상을 시도하느라 시간 낭비하지 말라고 말했다”고 응수했다.

이런 태도는 10일 이후 부드럽게 바뀐다. 10일 트럼프 미 대통령은 “남북대화가 진행되는 동안에는 미국이 어떠한 군사적 행동도 하지 않을 것”이라며 우리 정부의 한반도 평화 정착을 위한 노력에 힘을 보탰다. 11일에는 “나는 김정은과 매우 좋은 관계를 유지하고 있다”는 발언을 했다.

상황은 우리 정부의 대북특별사절단의 방북 이후 더 급격하게 변했다. 트럼프 미 대통령은 지난달 26일(현지시간) 백악관에서 “무슨 일이 일어날지 두고 보자”며 “적절한 조건에서만 북한과 대화를 할 것”이라고 선을 그었다. 비핵화를 담보로 해야 협상장을 나올 수 있다는 신호였다.

이에 김 위원장은 “비핵화는 선대의 유훈”이라며 “북미 간 대화 의제로 비핵화도 논의할 수 있다”고 응답했다. 우리 정부의 대미특사단을 통해 핵과 미사일 시험 모라토리엄(중지) 의지까지 전했다.

트럼프 미 대통령은 8일(현지시간) 정의용 청와대 국가안보실장을 만나 “항구적인 비핵화 달성을 위해 올해 5월까지 만날 것”이라고 밝혔다. 한반도 역사상 첫 북미 정상회담을 결정짓는 순간이었다. 4월 말에 있을 남북 정상회담에 이어 5월 북미 간 담판이 이어짐에 따라 한반도 정세는 중대한 전기를 맞을 것으로 예상되고 있다.

하정호 기자 [e-mail]