벌레, 개구리가 겨울잠에서 깨어 꿈틀거리기 시작한다는 경칩이 어제였다. 초목에 싹이 돋아나고, 벌레들이 땅속에서 기어나오기 시작하면 농부들은 본격적인 농사 준비를 시작한다. 한편에서는 겨우내 움츠렸던 몸을 활짝 펴고 완연한 봄내음을 맡아보겠다고 배낭 하나 둘러메고 산과 들판으로 나선다. 봄의 향연이 펼쳐지는 꽃축제가 향락객들을 맞을 채비를 하고 있다. 구례 산수유꽃축제와 광양 매화꽃축제를 시작으로 구례 섬진강 벚꽃축제, 구례 지리산 남악제, 남원 바래봉 철쭉제, 남원 춘향제, 곡성 세계장미축제가 줄줄이 이어진다.

산을 좋아하는 이들은 철을 따지지 않지만 화창한 봄날 산행의 발걸음은 확실히 가볍다. 겨우내 묵은 심신의 먼지를 털어내는 데 등산만 한 것이 없다. 거기에 한잔 술을 곁들이면 금상첨화다. 술 좋아하는 등산인들에게 술 없는 산은 나무 없는 산과 같다. 입산 시 산신령님께 신고하는 입산주, 정상에 올라 산 아래를 굽어보며 맑은 공기 마시듯 한 모금씩 주고받는 정상주, 시원한 계곡 물에 발 담그고 땀을 씻어내는 계곡주, 산에서 내려와 친목을 다지고 다음을 기약하는 하산주, 못내 아쉬워 2차로 더 먹는 귀가주, 시산제 지낸 후 마시는 음복주 등등 온갖 이름을 갖다붙여 술을 즐긴다.

산과 건강을 생각하며 세상에서 가장 맛있게 마신다는 그 술도 이젠 먹을 수 없게 됐다. 산악회 공지사항에서 ‘산행에서 먹을 술과 안주는 각자 준비’ 항목도 앞으론 빼야 한다. 국립공원·도립공원·군립공원 등 자연공원 내 지정된 장소에서 음주를 금지하는 자연공원법이 오는 13일부터 시행된다. 산과 술 그리고 벗이 있는 산행을 낙으로 삼던 사람들에게는 청천벽력 같은 소식이다. “설악산 대피소에서도 술을 못 먹으면 오후 5시부터 뭐 하냐” “하산로 출구에서 음주측정기 불어야 하는 시대가 온 것이냐”고 지레 걱정이다.

금연도 하는데 금주라고 못할 것도 없다. 금연은 산불을 예방하기 위한 것이고 금주는 안전사고를 막기 위한 것이다. 입산금주(入山禁酒)! 산에 가서 술을 마실 생각일랑 아예 버려야 한다. 산은 함께 벗하는 것만으로 충분하다.

김기홍 논설위원