도널드 트럼프 미국 대통령이 세계의 독재자를 부러워하는 발언을 계속하고 있다. 그는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 로드리고 두테르테 필리핀 대통령에 찬사를 보냈고, 김정은 북한 노동당 위원장에 대해서도 ‘프리티 스마트 쿠키’ (매우 영리한 사람)'이라고 평가했다. 트럼프 대통령이 부러워할 지도자가 또 생겼다. 시진핑 중국 국가주석이다. 트럼프는 시 주석이 개헌을 통해 국가주석의 최대 10년 임기제를 철폐하고, 장기 집권의 길을 트려 하자 열띤 응원의 박수를 보냈다.

트럼프 대통령은 3일(현지시간) 플로리다 주에 있는 개인 별장 마라라고 리조트에서 열린 공화당 후원자 비공개 모임 연설에서 시 주석이 ‘황제’가 되려는 시도를 하는 데 대해 지지하는 입장을 밝혔다고 CNN이 당시 행사 현황을 담은 비디오테이프 내용을 인용해 4일 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 연설에서 시 주석을 ‘위대한 신사’라고 부르면서 “그가 지난 100년 사이에 중국에서 가장 강력한 국가 주석이 됐다”고 지적했다. 트럼프 대통령은 “시 주석이 지난해 11월 마라라고 리조트에 왔을 당시에 나를 엄청나게 잘 대해 주었다”고 말했다.

트럼프 대통령은 “그가 이제 종신 국가 주석이 됐다”면서 “이것은 대단하고, 그는 그렇게 할 수가 있었다”고 긍정적으로 평가했다. 트럼프 대통령은 이어 “이것은 대단한 일이고, 우리도 언젠가 한 번 시도를 해봐야 한다”고 주장했다. 그러나 트럼프 대통령의 이날 발언이 진담인지, 농담인지 불분명하다고 뉴스위크가 지적했다. 백악관은 트럼프 대통령 발언에 대한 논평을 일절 하지 않고 있다. 

트럼프 대통령은 이날 오찬 연설에서 미국의 정치 시스템이 ‘엉터리’라고 강도 높게 비판했다. 트럼프는 “내가 여러분에게 말하건대 우리 정치 시스템은 엉망이다”면서 “내가 오랫동안 이 문제를 지적해왔지 않느냐”고 말했다. 트럼프는 이어 “우리가 아직 정치권에서 좋은 사람을 배출하지 못하고 있다”면서 “우리에게 좋은 사람이 많이 있지만 어떤 일에서는 적임자를 확보하지 못하고 있다”고 주장했다.

로 카나 민주당 하원의원은 이날 트럼프 대통령이 시 주석의 장기 집권 시도를 칭찬한 데 대해 트위터에 올린 글에서 “그 말이 농담이든 진담이든 시 주석의 영구 집권을 언급하는 것 자체가 가장 비미국적인 정서를 드러낸 것으로 조지 워싱턴 초대 대통령이 무덤에서 벌떡 일어날 소리이다”고 질타했다. 리처드 페인터 전 백악관 윤리 담당 고문은 “트럼프 대통령이 그런 말을 하고도 대통령 자리를 지키게 놔둔다면 그가 실패하거나 아니면 우리가 실패할 것”이라고 주장했다. 페인터 전 고문은 “트럼프 대통령이 독재자를 꿈꾸고 있다는 징후를 얼마나 더 지켜봐야 하느냐”고 한탄했다.

버락 오바마 정부에서 백악관 윤리담당 고문을 지낸 노만 아이젠은 “트럼프 대통령이 중국 공산당 독재자의 영구 집권에 보인 반응을 볼 때 언젠가 미국에서도 그런 시도가 있을 수 있다”고 경고했다. 아이젠은 “헌정 질서를 중단하고, 전제 군주가 되겠다는 것인데 그럴 수는 없을 것”이라고 지적했다.

미국에서는 프랭클린 루스벨트가 1932년부터 4번 연속으로 대통령이 된 뒤에 대통령의 임기를 2번으로 제한했다. 트럼프 대통령이 헌법에 명기된 임기 제한 조항을 없애려면 미 하원에서 3분의 2 이상의 찬성을 얻어 개헌안을 통과시켜야 한다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]