얼마 전 정부는 ‘경제협력개발기구(OECD) 자살률 1위 탈피’를 목표로 하는 ‘자살예방 국가행동계획’을 발표했다. 우리의 자살률은 세계적으로 악명이 높다.

우리는 그동안 끝없는 경쟁 속에서 살아남기 위해 앞만 보고 숨 가쁘게 달려왔다. 무한경쟁에서 소외된 이들은 낙오자라는 이름으로 사회에서 재기 불가능한 존재로 전락해 깊은 고립과 절망감에 빠져들기 마련이다. 이에 자살률이 지속적으로 증가하고 있다.

자살 원인은 개인의 정신질환이나 질병 외에 경제적인 어려움, 청소년의 학업 관련 스트레스, 업무상의 문제 등 다양한 유형이 있다.

정부는 문제의 심각성을 인식하고, 자살 문제를 정책의 최우선 순위에 두어야 한다. 우리에게 꼬리표처럼 항상 따라붙는 ‘자살률 OECD 1위’의 오명을 벗기 위한 모든 수단을 강구해야 한다.

현재 컨트롤타워의 역할을 담당하는 자살 관련 총괄 전문 조직이 부재한 상황으로, 범국가적 자살예방 조직을 만들어 총체적으로 관리·감독하는 것도 하나의 대안이 될 수 있다.

관리사각지대에 방치된 자살 고위험군에 대한 관리강화 방안 및 과거 자살시도자에 대한 교육과 상담·멘토링 실시 등 보다 전문적인 프로그램을 통해 자살률을 낮추는 노력이 필요하다. 중장기적으로는 지나친 경쟁을 억제하는 문화를 조성하고 사회통합을 강화하는 정책적 지원도 뒷받침돼야 한다.

김동석·서울 동대문구 답십리로