“올림픽 4회 연속 출전이라는 것, 내 스스로는 엄청난 프라이드지만...많은 분들이 잘 모르기 때문에...”

누군가에게는 올림픽에 단 한번 나가보는 게 꿈일 정도로, 스포츠 선수들에게 올림픽은 ‘꿈의 무대’다. 비록 올림픽에서 메달은 없었지만, 묵묵히 자기 자신의 자리를 지키며 올림픽 4회 출전이라는 빛나는 금자탑을 세운 선수가 있다. 한국 여자 스피드스케이팅 중장거리의 대들보 노선영(29)이 그 주인공이다.

노선영은 12일 강릉 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2018 평창 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 1500m에 출전해 1분58초75을 기록했다. 14위로 비록 메달권에서는 다소 먼 기록이었지만, 우여곡절 끝에 출전한 네 번째 올림픽 무대에서 자신의 올림픽 기록 중 가장 좋은 기록을 세웠다.

5조 아웃코스에서 카자흐스탄 예카테리나 아이도바와 나란히 선 노선영은 총성이 울리기 전에 움직이는 실수를 범하기도 했다. 그러나 레이스가 시작되자 노선영은 온 힘을 다해 달렸다. 레이스를 마친 뒤엔 모든 것을 쏟아낸 듯 가쁜 숨을 몰아쉬었다. 경기를 마친 뒤 믹스드존 인터뷰에 임한 노선영은 “후회를 남기지 않도록 최선을 다 하고 싶었다. 비록 기록이 엄청 만족스럽진 않지만, 지금 제가 할 수 있는 한의 최선을 다했기에 후련하다”면서 씩 웃었다.

여자 팀추월 대표팀의 일원으로 평창행을 준비하던 노선영은 팀추월에 나서려면 개인종목 출전권을 반드시 확보해야 한다는 규정을 제대로 해석하지 못한 대한빙상경기연맹의 착오 때문에 출전이 무산될 뻔했다. 2016년 골육종으로 세상을 떠난 전 남자 쇼트트랙 대표 노진규의 친누나인 노선영은 동생을 대신해 올림픽 출전의 꿈을 이루겠다며 각오를 다져 왔기에 마음의 큰 상처를 입었다. 하지만 러시아 선수 2명의 출전이 불발되면서 예비 2순위이던 노선영이 출전권을 승계해 극적으로 '동생을 위한 레이스'가 평창에서 이뤄졌다.

다시 평창 올림픽 출전을 마음먹게 된 이유를 묻자 노선영은 “이번 올림픽만을 바라보며 4년을 준비했는데, 그 기회를 허무하게 날리고 싶지 않았다. 아울러 아마도 내 선수생활 마지막 올림픽이 될 것 같아서, 마지막 올림픽 무대에서 내 스스로에게 미련이 남지 않도록 ‘이정도면 됐어’라고 납득이 들 수 있도록 최선을 다 하고 싶었다”고 말했다.

동생인 노진규에게 해주고 싶은 말을 묻자 노선영은 쑥스러운 표정을 지으며 “딱히 해주고 싶은 말은 없지만, 동생도 하늘에서 보며 제 레이스를 만족스러워할 거 같다”고 말했다. 이어 “아무래도 이번 올림픽 출전에 하늘에 있는 동생을 위한 마음도 있었다”고 말하면서 눈시울이 붉어지기도 했다.

노선영은 인터뷰 막바지에 듣는 이로 하여금 가슴에 작은 울림이 생길만한 이야기를 꺼냈다. 네 번째 올림픽 출전이라는 프라이드가 있느냐는 질문에 “이번 레이스가 네 번의 올림픽 레이스 중 가장 기억에 남는다”면서 “올림픽을 네 번이나 출전했다는 것에 스스로 프라이드를 느끼긴 한다. 그런데 많은 분들이 몰라주셔서...”라고 말끝을 흐렸다. 아무래도 메달 딴 선수들들에게 스포트라이트가 몰릴 수 밖에 없는 현실 속에서 노선영은 메달은 없지만, 10년이 넘는 세월 동안 항상 자기 자신의 자리를 지키며 묵묵히 세계 무대를 향해 도전한 ‘언성 히어로’였다.

노선영은 “올림픽 출전 좌절과 다시 기회를 얻는 과정에서 일주일 동안 쉬어서 완벽한 몸상태는 아니지만, 이번 레이스를 통해 팀추월에서 잘 할 수 있겠다는 자신감을 얻었다”면서 “이제 팀추월을 위해 팀원들과 호흡을 맞추는 데 집중하겠다”고 각오를 다졌다.

강릉=남정훈 기자 [e-mail]