장혜지와 출전한 믹스더블, 예선 2승5패 조6위로 마감 / 형 이기복, 14일 美와 1차전

이기복(왼쪽)과 이기정이 지난해 11월 열린 국가대표팀 미디어데이에서 포즈를 취하고 있다.
강릉=연합뉴스

“너무 아쉽다.”

2018 평창동계올림픽 컬링 믹스더블(혼성 2인조)에 출전한 이기정(23)은 지난 10일 예선 6차전에서 스위스에 패한 뒤 4강 플레이오프 탈락이 확정되자 이 말과 함께 결국 눈물을 보였다. 안구건조증이 심해 경기 도중 눈을 자주 깜빡거리던 그였기에 눈물에서 짙은 아쉬움이 배어나왔다. 이기정의 파트너 장혜지(21)는 우느라 인터뷰에 응하지 못할 정도였다.

이기정과 장혜지는 11일 강릉컬링센터에서 열린 캐나다와의 예선 최종전에서 3-8로 패배, 2승 5패로 조 6위에 머물렀다. 그래도 이들은 이번 올림픽에 한국 대표팀 중 가장 먼저 경기에 나서며 주목을 받았다. 예선 1차전에서는 핀란드를 완파하며 한국에 평창올림픽 첫승을 안기기도 했다.

참가팀 중 최연소 듀오인 이기정·장혜지가 선전하면서 국민들도 컬링에 관심을 갖기 시작했다. 믹스더블 예선 1∼7차전 내내 강릉컬링센터는 관중으로 가득 찼다. 한국의 플레이오프 탈락이 이미 확정된 이날도 2622명이 센터를 찾아 만원 관중을 이뤘다. 장혜지는 “(이번 올림픽의) 가장 큰 수확은 컬링을 대중에 알린 것”이라고 말했다.

이기정은 아쉽게 대회를 마쳤지만 그의 ‘분신’이 바통을 이어받는다. 이기정의 쌍둥이 형 이기복(23)이 오는 14일부터 시작되는 남자 컬링(4인조)에 출전한다. 이기복이 속한 남자 컬링팀은 미국과 예선 1차전을 치른다.

강원도 춘천에서 태어난 이들 형제는 중학교 때 나란히 컬링에 입문했다. 고교를 졸업하고는 함께 컬링을 할 수 있는 팀을 찾아 경북 의성으로 가 경북체육회에 입단했다. 주니어 남자 컬링에서 한 팀으로 활동하며 지난해 강릉에서 열린 세계주니어선수권대회에서 한국 최초로 금메달을 수확하기도 했다. 이기정이 올림픽을 앞두고 믹스더블로 전향하면서 둘의 진로가 갈렸다.

이들의 외모는 흡사하지만 성격은 정반대다. 이기정은 리더십이 강하고 주도하길 좋아하는 반면 이기복은 상대적으로 유순한 편이다. 이기정은 “관중이 많아 압박을 느낄 수 있을 텐데, 이를 극복하면 잘할 것”이라며 “(형이) 워낙 실력이 좋고 침착한 성격이어서 충분히 해낼 것”이라고 응원했다.

김주영 기자 [e-mail]