‘탱크’ 최경주가 2000년대 초 미국 프로골프(PGA) 대회에서 잇따라 우승하자 드라이버의 샤프트가 화제가 됐다. 외국 브랜드 드라이버헤드에 한국산 샤프트를 장착한 것. 솜씨를 알아본 타이틀리스트사는 드라이버에 ‘OZIK, 오직’이라는 영어와 한글이 쓰인 샤프트를 끼웠다. 스타가 등장하면 연관 산업이 뜨는 것은 불문가지.

골프선수 타이거우즈는 광고판이나 다름없었다. 나이키는 그가 스타덤에 오르자 모자를 만들어 대박을 쳤다. 이름 이니셜 T와 W가 아래위로 새겨진 진짜 모자는 한동안 없어서 못 팔 정도였다. 서울경찰청이 1998년 가짜 타이거우즈 모자를 압수해 쌓아놓고 혀를 찰 정도였다. 나이키는 또 농구선수 마이클 조던이 뜨면서 신발업계 1위가 됐다. 팬들은 ‘에어조던’을 신으면 점프할 때 날아가는 줄 알았다.

근육을 많이 쓰는 선수들은 피로감 극복이 최대 관건이다. 야외 사이클 선수들은 오르막 경사로에서 피로감과 사투를 벌인다. 유산소운동을 넘어 근력운동이 되면서 근육 내 저장해뒀던 글리코겐이 소모되기 때문이다. 짧은 시간에 폭발적인 에너지를 소비하는 선수들은 체력 저하를 막기 위해 자기만의 방법으로 영양분을 보충한다. 여기서 체력 저하를 막는 영양제 사업이 곁가지를 친다.

평균 3시간 펄펄 날아다니다시피 하는 테니스 선수 정현은 어떻게 할까. 평소 운동량을 극대화해 근육을 다져두기도 하지만 경기 내내 영양분을 보충한다. 노란 액체와 바나나이다. 정현이 마시는 스포츠드링크는 국산 파워업EF라는 구연산 음료. 나트륨 마그네슘 칼슘 칼륨 염소 등 성분이 들어있어 피로감을 줄여준다. 바나나는 글리코켄을 보강할 뿐만 아니라 근육 경련을 방지한다. 그의 롤모델 노박 조코비치는 쌀과 콩 프로틴으로 만든 유기농 셰이크를 흡입했다. 마그네슘 칼슘 아연 셀레늄 비타민C가 많다. 경기 전에는 파워젤과 대추를 먹었다. 선수들은 자기 몸에 맞춰 다양한 방식으로 영양성분을 조합한다. 1935년 설립된 미국 건강식품회사 GNC는 성분 조합을 통해 수백가지 영양제를 만들어 전 세계 시장을 장악하고 있다. 정현의 돌풍이 한국형 GNC 출현으로 이어지길 기대한다.

한용걸 논설위원