도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 노동당위원장에 비해 더 크고, 강력하며 작동이 되는 핵 버튼이 있다고 위협한 것을 계기로 미국 대통령의 핵무기 사용 절차가 주목을 받고 있다. 트럼프 대통령의 주장과는 달리 실제로는 핵 버튼이 존재하지 않으며 ‘핵 풋볼’(nuclear football)로 불리는 핵 가방과 핵 공격 매뉴얼인 ‘블랙 북’(black book)이 있을 뿐이라고 미국 언론이 지적했다. 미국 대통령은 이 두 가지를 이용해 실제로 핵 공격 명령을 내릴 수 있는 유일한 결정권자이다.

트럼프 대통령이 핵무기를 실제로 사용하려면 일단 핵무기를 관할하는 미군 전략사령부로부터 브리핑을 받고, 군 수뇌부와 협의를 하게 될 것이라고 시사 매체 타임이 3일(현지시간) 보도했다. 미국 정치권에서 전쟁 수행권한을 대통령과 의회 중 어느 쪽이 행사해야 하는지 논란이 있으나 대통령이 핵 선제공격 결정을 내리고, 군사 작전을 지시하면 이를 막을 수 있는 길이 없다고 타임이 강조했다.

사진=EPA·연합

미국 대통령이 어디를 가든 약 20kg 무게의 핵 가방을 든 군사 보좌관이 수행한다. 미 대통령은 ‘비스킷’(biscuit)으로 불리는 핵무기 발사 명령 인증 코드가 담긴 보안 카드를 휴대하고 다닌다. 대통령이 이 비스킷을 미 국방부 담당 부서에 제시해 신원을 확인하는 절차를 거친 뒤에 핵 공격 옵션을 선택해서 이를 수행하도록 명령을 내리게 된다. 핵 가방에는 대통령이 선택할 수 있는 핵 옵션의 종류가 기술돼 있다. 대통령은 미 국방부의 워룸에서 국방부 및 전략사령부 책임자에게 작전 개시 명령을 내린다. 이 핵무기 발사 명령은 ‘긴급행동지령’(EMA)으로 변환돼 군 지휘 체계를 통해 전달된다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 2일(현지시간) 김정은 북한 노동당 위원장의 `핵 단추` 언급에 대해 "나는 더 크고 강력한 핵 단추가 있다"고 맞받아쳤다. 트럼프 대통령은 이날 오후 자신의 트위터에 "북한 지도자 김정은이 방금 `핵단추가 항상 책상 위에 있다`고 했는데 나는 그가 가진 것보다 더 크고 강력한 핵 단추가 있다는 사실을, 이 식량에 굶주리고 고갈된 정권의 누군가가 그에게 제발 좀 알려주겠느냐"고 밝혔다.
도널드 트럼프 대통령 트위터 캡처

미 대통령이 몇 분 내에 사용할 수 있는 핵탄두는 약 800개이다. 이 중 400개가량은 지상에 배치된 대륙간탄도미사일(ICBM)에 탑재돼 있고, 나머지 400개가량은 잠수함발사탄도미사일(SLBM)에 탑재돼 있다. 핵무기는 미 전략사령부가 관할하고 있으며 대통령의 핵 공격 명령이 떨어진 뒤 핵탄두 장착 지상 배치 ICBM이 발사될 때까지 걸리는 시간은 15분가량이다.

미국은 냉전 시대에 옛 소련이 핵탄두 장착 ICBM으로 미국 본토를 타격하는데 걸리는 시간이 30분 미만일 것으로 추정하고, 그에 맞춰 핵무기 사용 매뉴얼을 만들었다. 미국 본토를 향해 핵탄두가 날아오면 이것이 미국 땅에 떨어지기 전에 미국이 상대국에 핵무기로 반격할 수 있도록 시스템을 마련했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]