올해 최고 진로교육의 업적을 진로교사들이 선정한다면 무엇일까. 아마도 자유학기제 전면 시행일 것이다. 어쩌면 파격적이라 할 만한 교육정책의 도입이었다. 진로교사와 학생과 학부모에게 설렘과 새로운 기대가 시작됐다. 6년 전 진로교사가 처음 배치돼 지금까지 해온 진로교육을 돌아보자.

서구에 비해 출발이 상당히 늦었음에도 무에서 유를 창조할 만큼 진로교육은 성과를 내고 있다고 본다. 진로교사들은 현재 전국 중고교에 95%가 배치돼 있다. 초등학교도 작년부터 진로교사를 양성하기 시작했다. 이는 2015년 진로교육법이 제정된 후 양적인 면에서 큰 성과를 이룬 것이다.

학생들의 잠재력을 찾고, 무르익기를 기다려 진로를 선택하도록 도와주는 것이 진로교사의 제1의 의무일 것이다. 그런데 공무원 증원 안에 진로교사 충원은 빠져 있다. 학생들의 장래를 위해 필요한 학교에 두 명의 진로교사를 두는 방법은 없는 것일까. 어렵다면 진로교육을 더 큰 틀에서 볼 필요가 있다. 시간이 걸리더라도 학생들이 체험을 통해 진로장벽을 이겨내고, 스스로 앞날을 선택할 수 있도록 밀어주는 쪽에 진로교육의 방점을 찍는 방안이다.

진로교사들은 수업을 마치면 주로 진로상담을 하므로 시간상으로는 여유 있어 보인다. 하지만 학교마다 600~1200명의 학생을 일대일로 만나야 하니 질적인 부담이 작지 않다. 상담에서 진로교사들이 우선 강조하는 것은 학생들의 자기 이해이다. 자신의 성격을 알고, 무엇에 흥미가 있는지를 찾도록 돕는다. 자신의 적성을 찾고 가치관의 점검을 통해 자기 이해를 돕는다. 그러면 자신의 가능성을 발견하고 표현하는 활동을 할 수 있다.

이종화 울산대송고 진로교사

그런데 학생들의 진로는 누가 결정할까. 대다수의 학생이 자신의 뜻과 다르게 진로를 결정한다. 학생들은 자신의 생각과 달리 부모의 가치관을 따르고, 타인의 시선에 흔들리고, 사회적 통념에 밀려난다. 자율적인 결정을 방해하는 진로장벽은 생각보다 두껍다. 진로장벽이 높을수록 새로운 도전과 용기는 발휘되기 어렵다.

배움과 실행이 다르다고 학생만 탓할 수는 없다. 새 시대를 받아들이는 그들의 눈동자는 반짝이고, 앞선 교육을 체험하는 몸과 마음은 살아 움직인다. 하지만 진로를 결정하는 순간 자기 주도성을 잃고, 부모의 의견을 따라간다. 부모의 강압적인 태도가 학생들을 타율적으로 만든 탓이 크다. 그러니 진로교사의 힘만으로 학생들의 태도를 변화시키는 일은 쉽지 않다.

기다림이 필요한 시점이다. 학생들도 스스로는 앞날을 꿈꾸며 올곧게 나아가고 싶어한다. 문제는 정책의 시의성과 효용성이다. 정책의 급격한 변화는 현장을 혼란에 빠뜨릴 수 있다. 진로교사가 학생을 변화시키는 데는 적지 않은 시간을 인내해야 한다. 학생들이 중요한 선택을 스스로 할 수 있고, 자신의 뜻대로 도전해 실패도 하면서 다시 일어서는 용기를 지니도록 진로교사 배치 및 운영 지침 개정안에 진로교사들의 의견이 반영돼 실효성을 거둘 수 있기를 바란다.

이종화 울산대송고 진로교사