우리 사회 치매 문제의 심각성은 이미 더 이상 방치할 수 없는 수준에 이르렀다. 최근 치매 환자가 범죄를 저지르거나, 범죄의 표적이 되는 사례가 연이어 발생하고 있다. 평소 치매를 앓던 70대 남성이 집안에 불을 질러 두 사람이 크게 다쳤고, 한 70대 노인이 부인을 때려 숨지게 하는 사건이 잇달아 발생했다.

세계보건기구(WHO)는 인구 고령화 영향으로 2050년 전 세계 치매 환자 수가 지금보다 3배 넘게 증가한 1억5200만 명에 이를 것으로 전망했다.

이처럼 고령화가 급속하게 진행되면서 세계에서 치매 환자가 크게 늘어나고 있다. 치매는 다른 질환과 달리 환자 본인의 인간 존엄성도 무너지고 생존까지도 위협받을 뿐 아니라 온 가족이 함께 고통받는 심각한 질환이다.

정부의 국정과제인 치매국가책임제가 조속히 정착되기 위해서는 무엇보다 정책의 실효성을 높이기 위한 치밀한 실행계획이 뒷받침돼야 할 것이다.

치매 관리 인프라 확충과 환자·가족의 경제부담 완화, 관리대상 확대를 중심으로 치매 원스톱 관리시스템을 구축한다는 방침을 차질 없이 추진해 주길 바란다. 전문 인력 확보도 필요하다. 치매 관련 인프라가 아무리 잘 갖춰져도 전문의 등 전문 인력이 충분히 확보되지 않으면 서비스 질이 떨어질 수밖에 없다.

치매는 나와 내 가족에게 언제 어떻게 닥칠지 모르는 우리 모두의 일이라는 인식 전환과 공감대 형성으로 슬기롭게 극복해 나가는 지혜가 절실히 필요한 시점이다.

김은경·서울 동대문구 답십리로