미국에서 성폭력 피해를 고발하는 ‘미투’(Me Too) 운동으로 정치권 등 각 분야의 남성 거물급 인사들이 꼬리에 꼬리를 물고 퇴출을 당하고 있다. 성폭력 피해 여성이 ‘나도 당했다’며 폭로하고 있는 곳은 대체로 좋은 직장이라는 공통점이 있다. 미 의회, 법원, NBC, ABC, CNN 등 방송국, 뉴욕 타임스( NYT), 할리우드의 영화 제작회사 등이 그 대표적인 곳이다. 이 때문에 여성 임금이 상대적으로 높은 곳일수록 성폭력 범죄가 더 빈번하게 발생하고 있다는 분석이 나오고 있다. 미국의 언론 매체 복수(Vox)는 30일(현지시간) “성추행 문제로 남녀 간 임금 격차가 더 벌어질 수 있다”고 보도했다.

◆성폭력과 여성 임금

미국 벤더빌트 대학의 조니 허쉬 경제학 교수는 성추행 사건 빈도와 여성 임금 간에는 밀접한 상관관계가 있다는 내용의 연구 보고서를 냈었다. 허쉬 교수는 성추행 범죄가 자주 발생하는 직장일수록 여성 임금이 올라가는 경향이 있다고 주장했다. 그녀는 모든 산업 분야에 걸쳐 성범죄가 상대적으로 많은 직장에 다니는 여성이 그렇지 않은 곳에 근무하는 여성에 비해 시간당 25센트를 더 받는 것으로 집계됐다고 밝혔다. 성범죄가 많은 직장의 남성은 그렇지 않는 직장 남성보다 시간당 50센트를 더 받고 있다고 허쉬 교수가 밝혔다.

허쉬 교수는 성범죄가 많은 곳에 근무하는 여성이 상대적으로 더 받는 보수를 ‘할증료’(premium) 또는 ‘위험수당’ (danger pay)이라고 불렀다. 이는 마치 위험한 직업에 따르는 보상과 비슷하다는 게 허쉬 교수의 주장이다. 웨스트 버지니아주를 기준으로 할때 지난 2010년 광부의 평균 연봉은 6만 달러(약 6500만 원)이었으나 점원의 평균 연봉은 1만 2000달러에 그쳤고, 그 차이는 ‘위험수당’에서 발생한다고 허쉬 교수가 강조했다.

허쉬 교수는 “사람들이 광산과 같은 위험한 곳에서 일하기를 꺼리듯이 여성은 성범죄가 발생할 가능성이 큰 곳에서 일하기 싫어하지만 그런 직장에 근무하는 여성은 대체로 봉급을 더 많이 받는 경향이 있다”고 말했다. 여성은 성범죄 위험이 높은 곳에서 일하는 것을 원하지 않으면 임금이 상대적으로 낮은 직장으로 옮길 수밖에 없다고 이 교수가 주장했다.

◆성범죄는 신고 비율이 문제

허쉬 교수의 주장에 대한 반론도 만만치 않게 제기되고 있다. 복스는 직장 여성을 대상으로 실시한 조사에서 75%가량이 성추행을 경험한 적이 있다고 답했으나 이를 신고한 비율은 29%에 그쳤다고 전했다. 성범죄 신고 비율이 높은 곳일수록 상대적으로 근무 여건이 좋고, 여성이 자기 목소리를 낼 수 있다고 이 매체가 지적했다. 여성 임금이 상대적으로 낮은 직장에서는 그만큼 여성의 기본권이 전반적으로 지켜지지 않아 성추행 등의 피해를 당해도 신고를 제대로 하지 못하고 있다는 것이다.

여성 직장인이 성추행을 당해도 신고하지 못하는 핵심 이유는 보복이라고 엘리스 고울드 경제정책연구소(EPI) 선임 연구원이 강조했다. 고울드는 여성 임금이 높은 직장에 근무하는 여성은 상대적으로 성추행 신고에 따른 보복의 두려움을 덜 느낄 수 있다고 지적했다. 고울드는 성범죄 신고 비율을 비교해보면 여성 임금이 높은 직장이 더 높다고 강조했다.

허쉬 교수는 여성 임금이 높은 직장에 근무하는 여성은 성추행 피해를 직장의 경영진 등 내부 채널을 통해 신고하고 있다고 설명했다. 그러나 여성 임금이 낮은 서비스업, 요식업 등의 분야에 종사하는 여성은 직장을 벗어나 경찰 등 외부 기관에 신고하는 경향이 있다고 그가 지적했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]