미국에서 성폭력 피해 폭로 운동인 ‘미투(Me Too, 나도 당했다) 캠페인’이 정치권 등 사회 각 분야를 강타하고, 각계의 거물급 남성 인사들이 줄지어 매장을 당하고 있다. 정계, 경제계, 언론계, 문화계 등 사회 각 분야에서 수십 년 동안 제왕처럼 군림해온 남성들이 자고 일어나면 한 사람씩 단두대에 서고 있다. 권력을 쥔 남성의 성적 희생양이었던 여성들의 억눌렸던 분노가 화산처럼 분출하면서 미국에서는 지금 거대한 지각 변동이 일어나고 있다. 여성의 분노는 특히 두꺼운 유리 천장에 갇혀 있던 미국 정치권을 강타하고 있고, 정치 문화 혁명을 외치는 우먼 파워가 용솟음치고 있다.

미국에서는 이제 성폭력으로부터 자유로운 여성이 정계에 적극적으로 진출하고, 여기서 한 걸음 더 나아가 여성이 백악관을 차지해야 한다는 목소리가 다시 커지고 있다. 지난해 대선에서 힐러리 클린턴 전 국무장관이 미국 역사상 처음으로 민주당의 여성 출신 대선 후보로 나섰다가 백악관 문턱에서 넘어진 뒤 여성 대통령에 대한 기대감이 사그라들었던 게 사실이다. 그러나 이제 다시 미투 바람을 타고 2020년 차기 대선을 통해 ‘마담 프레지던프’ 시대를 열려는 열망이 되살아나고 있다. 특히 현재까지 13명의 여성이 도널드 트럼프 대통령으로부터 성추행을 당했다고 폭로한 마당에 차기 대선에서 그를 끌어내리지 못하면 미투 운동이 미완의 역사로 남을 수 있다고 미국 여성계가 주장하고 있다.

카말라 해리스 상원의원(민주, 캘리포니아).

거스틴 길리브랜드 상원의원 (민주, 뉴욕). 사진=보그

◆여성 정치 지도자 6인의 부상

미국의 시사 종합지 ‘뉴스위크’는 최신호에서 ‘누가 차기 대통령이 될 것인가? 강간 혐의로 고소를 당한 적이 없는 여성 지도자 6명이 있다’는 제목의 기사를 통해 여성 대통령의 출현 가능성을 집중적으로 진단했다. 성폭력 고발 물결을 타고, 여성 정치인들이 정치권에서 성폭력 피해 대책을 마련하는 데 앞장서고 있고, 2020년 대선 잠룡으로 거론되고 있는 여성 정치인들이 집중적인 조명을 받고 있다고 뉴스위크가 전했다.

미국에서 가장 인구가 많은 캘리포니아주 출신의 초선 상원의원인 카말라 해리스(Kamala Harris, 민주)는 캘리포니아주 검찰총장 출신으로 성폭력 피해자 인권 보호에 앞장 서고 있다. 해리스 의원은 2016년에 상원의원에 당선된 직후부터 줄곧 대선 주자로 분류돼왔다. 해리스 의원은 “성폭력 피해자의 말을 믿어야 하고, 그들을 비난해서는 안 된다”고 강조한다.

거스틴 길리브랜드(Kirsten Gillibrand, 민주, 뉴욕) 상원의원은 힐러리 클린턴이 대선 출마를 위해 내놓은 뉴욕주 상원의원 자리를 2009년에 승계한 재선 여성 정치인이다. 길리브랜드 의원은 미국 정치권에서 성폭력 추방을 위한 입법 활동에 가장 적극적으로 나서고 있다는 평가를 받고 있다. 길리브랜드 의원은 최근 뉴욕 타임스와 인터뷰에서 빌 클린턴 당시 대통령이 백악관 인턴 모니카 르윈스키와 성 추문이 불거졌을 때 대통령직을 사임했어야 한다고 주장했다. 뉴스위크는 “길리브랜드 의원이 블루칼라 노동자와 밀레니얼 유권자의 전폭적인 지지를 받고 있어 민주당이 그의 대선 출마 가능성에 고무돼 있다”고 전했다.

에이미 클로버셔 상원의원 (민주, 미네소타). 사진=트윈시티

엘리자베스 워런 상원의원 (민주, 매사추세츠). 사진=프로그레시브 스프링

에이미 클로버샤(Amy Klobuchar, 민주, 미네소타) 상원의원은 아직 전국적으로 잘 알려진 인물은 아니지만 최근 경합 주를 돌며 정치적인 보폭을 넓혀가고 있다. 클로버샤 의원이 대선 출마 의사를 공식화한 적은 없다. 클로버샤 의원은 최근 모든 의회 종사자들이 의무적으로 성범죄 예방 교육을 받아야 한다며 이를 위한 입법 활동을 전개하고 있다.

하버드대 교수 출신의 엘리자베스 워런 (Elizabeth Warren, 민주, 매사추세츠) 상원의원은 미국 정치권에서 ‘진보의 아이콘’이다. 최근 트럼프 대통령이 워런 의원을 버지니아주에서 유럽의 이민자를 도왔던 인디언 소녀인 ‘포카혼타스’라고 조롱해 두 사람이 대립각을 세웠다. 워런 의원이 한때 자신의 몸에 인디언의 피가 흐른다고 말한 적이 있어 트럼프 대통령이 그녀를 비하하는 뜻으로 포카혼타스라는 별명을 붙여주었다. 워런 의원은 최근 미투 운동의 타깃이 된 코미디언 출신의 민주당 앨 프랭컨 상원의원의 사임을 촉구하고 나섰다. 프랭컨 의원도 한때 대선 예비 주자 반열에 올랐었다.

뉴스위크는 이밖에 공화당 출신이지만 초당적인 의정 활동을 하는 메인주 출신의 수전 콜린스(Susan Collins) 상원의원, 하와이주 출신으로 35세의 툴시 가바드(Tulsi Gabbard, 민주) 하원의원을 대선 예비 주자로 꼽았다.

수전 콜린스 상원의원(공화, 메인).

툴시 가바드 하원의원(민주, 하와이).

◆여성 정계 입문 봇물

미투 운동의 거센 바람을 타고 여성들이 내년 말 실시되는 중간 선거에 대거 뛰어들고 있다. 미국의 시사 매체 ‘내셔널 저널’은 29일(현지시간) 2018년 말 실시되는 중간 선거에 역사상 가장 많은 여성 후보자가 출마할 예정이고, 이로 인해 미국 정치권이 새로 재편될 것으로 보인다고 보도했다. 내년 중간 선거에서는 하원의원 435명 전원과 100명의 상원의원 중 3분의 1을 새로 뽑는다.

현재 여당인 공화당이 상원과 하원의 다수당을 차지하고 있으나 여성이 민주당 간판으로 대거 출마해 당선되면 미 의회의 다수당이 뒤바뀌는 정국 구도 변화가 일어날 수 있다고 이 매체가 전했다. 내년 중간 선거에 상·하 의원 등의 선거에 출마 의사를 밝힌 민주당 측 예비 후보의 절반가량이 여성이라고 내셔널 저널이 보도했다. 이 때문에 민주당 후보 자리를 놓고, 여성끼리 경쟁하는 사례가 속출하고 있다. 워싱턴 DC 인근의 버지니아주에서 공화당의 바버라 컴스탁 하원의원에 도전하려는 민주당 예비 후보 6명 중 5명이 여성이다.

지난 대선에서 힐러리 클린턴이 패배하고, 최근에 성폭력 피해 고발 운동이 대대적으로 전개되면서 여성의 정계 진출은 봇물이 터지듯 하고 있다고 이 매체가 강조했다. 이 매체는 “만약 클린턴이 대통령으로 당선됐으면 여성이 만족감에 빠져 지금과 같은 미투 운동이 일어나지도 않았고, 중간 선거에 여성이 대규모로 뛰어드는 현상이 나타나지 않았을 수 있다”고 지적했다.

트럼프가 여성을 비하하는 음담패설을 늘어놓고, 성추행 피해 여성이 무더기로 나섰으나 거뜬히 대통령에 당선돼 내각과 백악관의 요직에 여성의 기용을 기피함에 따라 미국에서 성차별이 심화했다는 평가가 나오고 있다. 트럼프의 정치 행태에 분노한 수천 명의 여성이 중간 선거 등을 통해 정계 진출을 노리고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]