2018학년도 대학수학능력시험에 나온 국어 문제를 놓고 말들이 많다. 수학능력을 측정하는 시험 문제로선 부적절했다는 것이다. 정부의 정책 수단과 물가 경직성, 환율의 관계를 설명하는 글을 지문으로 제시한 문제다. 물가의 경직성으로 인해 단기적으로 환율·금리 등이 급등락할 수 있지만 장기적으로 평균에 수렴한다는 ‘오버슈팅’(overshooting) 이론에 관한 내용이다. 대학 경제학과 전공과목에서나 다루는 내용이라고 한다. 지문 길이는 문제지 한 장을 거의 차지할 정도다.

한국은행 모 국장이 수능을 치른 조카가 낙담하고 하도 말이 많아 해당 문제를 풀어봤다고 한다. 국내에서 손꼽는 금융전문가다. 그의 결론도 마찬가지로 국어시험 문제로 부적합했다는 것이다. 그는 페이스북에 올린 글에서 “지문 자체가 전혀 바람직하지 않은 문장과 지나치게 전문적인 정보 전달로 가득 차 있다”고 말했다. 문제로 나온 그래프는 한은 입행 시험에 자주 나오는, 말 그대로 경제학 시험 문제고 미시적 정책수단에 관한 문제로 고교생에게 물어볼 문제가 아니라는 것이다.

요즘 수능 국어문제를 보면 까무러칠 만하다. 경제학, 철학, 미학, 생물학 등 대학 전문서적에나 나올 법한 장문의 글이 지문으로 주어진다. 이번에도 디지털통신 부호화 기술을 다룬 문제까지 나왔다. 수능 국어문제가 어려워진 것은 사교육 경쟁의 심화와 무관하지 않다. 학생들 문제풀이 실력이 나날이 향상되면서 까다로운 지문을 제시하고 꼬아 내야 좋은 문제로 평가받는다는 것이다. 출제도 국어 교사 대신에 경제학자나 생물학자 등 전문가에게 맡기는 경향으로 바뀌고 있다고 한다.

수능 국어 45문제를 80분에 풀려면 문제풀이 기계가 되어야 한다. 학원에서는 문제를 먼저 읽고 지문을 읽는 식의 테크닉을 가르친다. 제대로 된 독서보다 빨리 읽고 필요한 정보만을 찾는 ‘스캐닝’(scanning) 기술만 요구되기 때문이다. 교육의 본질에서 너무 동떨어져 있다. 이러다가 문제 상황에서 차분한 사고와 토론 같은 과정은 생략하고 옳고 그른지만 잘 선택하면 그만이라는 풍조가 사회에 만연하지 않을지 우려된다.

박희준 논설위원