지난 23일 서울 용산 국방부 인근 국방컨벤션. 평소에는 행사가 많지 않아 인근을 지나는 사람도 적어 한산한 국방컨벤션이지만 이날은 달랐다. 아침 일찍부터 군복이나 정장을 입은 사람들이 바쁘게 드나들고 군사장비들이 전시되는 등 분주한 분위기였다. 합동참모본부가 무기 도입 관련 업무 종사자들의 정보 공유와 인적 교류 확대를 돕기 위해 방위사업청 등과 공동으로 2005년부터 매년 개최하는 ‘합동 무기체계 발전 세미나 및 소개회’에 참석하기 위해서였다.

23일 서울 용산 국방컨벤션에서 열린 합동 무기체계 소개회에서 한화디펜스가 전시한 공병정찰차량.

합참이 주관하는 무기체계 소개회는 무기 소요를 결정하는 합참과 무기도입사업 관리를 담당하는 방위사업청, 연구개발과 시험평가를 수행하는 국방과학연구소(ADD)나 국방기술품질원 관계자들이 주로 참석한다. 한국군에 무기를 판매하려는 방산업체 입장에서는 놓칠 수 없는 행사이기 때문에 참가 규모도 계속 늘어나는 추세다. 이번 소개회에도 우리나라와 미국, 유럽, 이스라엘 등 33개 방산업체가 96종의 무기들을 전시, 소개하면서 군 관계자들을 대상으로 치열한 홍보전을 벌였다. 특히 지난달 한미 정상회담에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 문재인 대통령이 미국 첨단무기 구매 확대에 합의하면서 이와 관련된 무기에 대한 홍보에 업체들의 역량이 집중됐다.

◆ 신형 조인트스타즈 등 정찰자산 대거 전시

이번 소개회에서는 우리 군이 도입을 검토하고 있는 것으로 알려진 조인트스타즈(JSTARS)와 무인기를 비롯한 정찰, 감시장비에 많은 관심이 쏠렸다.

미국 보잉은 B-737 여객기에 기반한 차세대 조인트스타즈를 선보였다. 지상감시용 합성개구레이더(SAR)와 다기능위상배열(AESA) 레이더를 장착한 조인트스타즈는 250㎞ 떨어진 지상표적을 탐지하거나 5만㎢ 크기의 면적을 감시할 수 있다. 탑재 전자장비는 미국 레이시온이나 노스롭 그루먼 제품을 사용하며 보잉은 체계통합만 담당한다. 미국 공군의 조인트스타즈 대체 사업에도 제안되고 있는 기종이다. 보잉 관계자는 “비즈니스 제트기보다 대형인 B-737을 사용해 안테나 등 장비를 필요한 만큼 장착할 수 있다”며 “E-737 조기경보통제기와 P-8A 해상초계기, 차세대 조인트스타즈를 패키지로 운용하면 유지비 절감 등의 측면에서 효과가 크다”고 설명했다. 

공군 F-15K전투기에 장착하는 슬램-ER 유도미사일 인수 당시 공군 관계자들이 보잉사 관계자로부터 설명을 듣고 있다. 보잉 제공

미국 레이시온은 걸프스트림 G-550을 플랫폼으로 사용하는 이동표적 감시 및 공격 지원체계(ISTAR)를 소개했다. 호커 800XP 비즈니스 제트기에 지상감시장비를 탑재한 아스토(ASTOR)를 영국에 납품했던 레이시온은 G-550에 다기능위상배열(AESA) 레이더와 위성통신장비, 장거리 감시장비 등을 탑재한 ISTAR를 제안하고 있다. 미국 공군 조인트스타즈 대체 사업에는 전자장비 납품 등의 방식으로 참여한다는 방침이다.

무인정찰기와 무인기의 비행을 저지하는 장비들도 선보였다. 유럽 에어버스가 소개한 제퍼(ZEPHYR) 고고도 무인정찰기는 국경감시와 지형분석, 통신중계 등의 용도에 활용될 수 있다. 미국 레이시온은 무인기 탑재 신호정보 수집 시스템을 국내에 처음 소개했다. 국내 업체인 링크텍과 쉴드케이는 최대 2㎞ 떨어진 무인기의 비행을 저지하는 장비를 선보였다.

항공기나 헬기에 탑재돼 북한 공기부양정 격파에 사용할 수 있는 2.75인치 로켓의 성능개량형도 등장했다. 한화는 기존 2.75인치 로켓을 개량한 신형 로켓을 소개했다. 2014~2016년 무기체계 개조개발 지원사업의 일환으로 개발된 신형 로켓은 파괴력과 비행능력이 향상되어 개발중인 소형무장헬기(LAH)와 AH-1S 공격헬기 등에 탑재 가능하다. 영국 BAE 시스템스는 2.75인치 로켓에 레이저 유도장치를 부착한 APKWS를 소개했다. 미군에 1만대 이상 납품된 APKWS는 미국 육해공군 항공기에 장착이 가능하며 정밀유도능력을 갖춰 불필요한 희생을 최소화할 수 있다.

한화가 공개한 휴대용 대전차유도무기와 성형작약탄.

우리 군이 운용중인 무기의 성능개량을 겨냥한 제안도 눈길을 끌었다. BAE 시스템스는 사우디에 수출된 F-15SA 전투기에 탑재된 DEWS 전자전 시스템을 소개했다. 2020년대 초중반 시작될 것으로 전망되는 F-15K 성능개량사업을 염두에 둔 전략으로 해석된다. BAE 시스템스 관계자는 “F-15에 장착된 전자전 시스템 중에서는 가장 최신형으로서 한국 공군 수요를 충족시킬 수 있다”고 설명했다. 공군이 교체를 검토하는 TA-50 전술입문기 전방시현기(HUD)에 대해서도 디지털 방식을 적용한 신형 버전을 소개했다.

이밖에도 한화디펜스는 지뢰방호차량(MRAP)에 급조폭발물(IED) 탐지기 등을 장착한 공병정찰차량과 K-200 장갑차에 지뢰제거장비를 부착한 지뢰제거장갑차, K-21 보병전투차에 대전차미사일과 복합장갑 등을 적용한 K-21 성능개량 시스템을 제안했다.

◆ “너 죽고 나 살자” 무한경쟁 시대 개막

이날 개최된 합참 무기체계 소개회는 공병정찰차량과 천궁 지대공미사일 실물이 등장하는 등 방위산업 전시회를 방불케 했다. 국내 국방과학기술 발전 방안 등을 소개하는 세미나는 한꺼번에 많은 사람이 몰려 자료집과 의자가 부족해 현장 관계자들이 난감해하기도 했다. 행사장 곳곳에서는 업체 관계자들이 군 관계자들을 상대로 활발한 홍보전을 펼쳤고, 군 관계자들은 업체 관계자들의 설명을 주의깊게 들으면서 질문을 하기도 했다. 국내 방산업체 관계자들도 해외 업체 부스를 돌며 기술 동향을 파악하느라 분주히 움직였다. 이를 두고 한국 무기시장에서 국내와 해외 방산업체, 미국과 유럽 및 이스라엘 업체간의 무한 경쟁이 본격화될 것이라는 전망에 힘을 실어주는 역할을 했다는 평가가 나온다. 
 

한화가 개발한 기동저지탄. 적군의 진격을 저지하는 용도로 쓰인다.

1980년대 이전의 우리나라에서는 무기 시장이란 단어가 존재하지 않았다. 미국의 군사원조로 군대를 유지했기 때문이다. 하지만 1980년대 이후 경제력이 신장되면서 군사원조가 사라지고 미국 정부가 보증하는 대외군사판매(FMS)와 상업구매에 의한 미국제 무기 구입 비중이 크게 늘어났다. 영국제 호크 훈련기와 프랑스제 미스트랄 지대공미사일, 독일제 209/214급 잠수함, 이스라엘제 서처와 하피 무인기 등 제3국 무기도 꾸준히 도입됐지만 미국 정부가 수출하지 않는 무기를 대체하는 차원이었다. 주력 무기인 전투기나 조기경보통제기, 미사일 등은 록히드마틴과 보잉, 레이시온 같은 미국 방산업체의 독무대였다.

하지만 2015년 공군 공중급유기 도입 사업에서 미국 보잉의 KC-46A 대신 유럽 에어버스의 A330 MRTT가 채택되면서 한국 시장을 바라보는 유럽 및 이스라엘 업체들의 시선이 달라진 것이다. 방산업체 관계자는 “공중급유기 사업 결과를 본 유럽 업체들이 ‘한국 시장에서도 미국 업체와 충분히 경쟁할 수 있다’고 생각해 한국 무기 도입 사업에 적극적으로 나서고 있다”고 말했다. 일본, 대만 등 주요 무기 수입 국가들이 특정 국가의 무기만 구매하는 경향이 강하다는 것을 감안하면 미국과 유럽 및 이스라엘 업체들이 동등하게 경쟁할 수 있는 한국 시장은 해외 방산업체들의 수주전이 치열할 수밖에 없다.

국내 업체인 실드케이가 전시한 드론 재밍장치. 전자공격으로 드론의 침투를 저지한다.

중소기업들도 기회를 얻을 수 있다. 북한과의 대치 국면에서 정부는 방위산업을 전략적으로 육성해 국산 무기들을 개발, 생산하면서 쓰인 주요 부품과 장비들 중 상당수가 교체 시기가 도래하고 있다. 특히 KT-1과 T-50 훈련기, K-200 장갑차 등은 개발된 지 15년이 지나 탑재장비와 부품 현대화 필요성이 제기되고 있다. 탑재장비나 부품은 종류가 다양하다는 점에서 미국 레이시온이나 영국 BAE 시스템스 등 해외 대기업 외에도 국내외 중소기업 역시 참여할 기회가 있다는 게 방산업계의 판단이다.

국내 방산업체와 외국 방산업체간의 경쟁도 불가피해지고 있다. 군 당국이 진행하는 무기도입사업 선행연구단계에서는 국내 개발과 해외 도입 중 어떤 방안이 효과적인지를 연구한다. 선행연구결과에 따라 사업방식이 결정되는 만큼 선행연구를 둘러싸고 국내 업체와 외국 업체간의 물밑경쟁이 치열할 수밖에 없는 이유다. 12대를 해외에서 도입할 해상작전헬기 2차 사업도 국산 수리온 기반 해상작전헬기 개발과 해외 도입을 놓고 수 차례 선행연구를 거듭한 끝에 해외 도입으로 가닥을 잡은 것이 대표적인 사례다.

트럼프 미국 대통령의 무기 구매 요구가 아니더라도 우리 군은 북한 핵과 탄도미사일 위협에 대응하고 전시작전통제권 전환을 가속화하기 위해 첨단무기를 도입해야 한다. 이 점을 잘 알고 있는 해외 방산업체들은 너나 할 것 없이 수주 경쟁에 뛰어들 조짐을 보이고 있다. 여기서 중요한 점은 무기 도입이 군 전투력 강화를 의미하는 것은 아니라는 점이다. 도입한 무기를 어떻게 운용할 지, 우리 군에 정말로 필요한 무기인지, 국내에서 개발할 수 있는지 등을 면밀하게 검토하지 않으면 국민의 혈세를 낭비하는 결과만 초래한다. 우리 군이 첨단무기를 도입하는 것은 해외 방산업체의 이익 창출이나 군 수뇌부의 과시효과가 아닌 국가안보를 위한 것임을 명심해야 한다.

글∙사진=박수찬 기자 [e-mail]