한반도 국방정책을 총괄하는 미 국방부 아시아·태평양 담당 차관보에 대중(對中) 강경파로 꼽히는 랜달 슈라이버 전 국무부 아태담당 부차관보가 발탁될 전망이다.

27일(현지시간) 인사이드 디펜스 등 미 언론에 따르면 백악관은 도널드 트럼프 대통령의 아시아 순방을 앞두고 그간 공석이었던 국방부 아태담당 차관보에 슈라이버를 지명할 방침이라고 밝혔다.

해군 출신인 슈라이버는 1994년 국방부에 들어와 중국, 대만, 몽골 정책을 다뤘으며, 조지 W 부시 행정부 때에는 리처드 아미티지 국무부 부장관의 비서실장과 아태담당 부차관보를 지내는 등 국방부와 국무부에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 특히 중국의 군비 확장과 대외정책에 부정적 견해를 가진 대중 강경파로, 트럼프 행정부가 이번 인선을 통해 동중국해와 남중국해 문제 등에 강경 입장을 취한다는 뜻을 분명히 내비쳤다는 평가가 나온다.

미 군사전문 매체 디펜스뉴스는 전 국방부 관계자를 인용해 슈라이버가 매우 강직하고 냉철한 두뇌와 철저한 업무 능력을 갖췄다고 소개했다.

한 외교 소식통은 “백악관이 지명 의사를 밝힌 것은 검증 작업이 완료됐다는 의미”라며 “조만간 상원에 지명을 공식 통보하고 인준 절차에 들어갈 것으로 보인다”고 말했다.

유태영 기자 [e-mail]